ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Russian » Entry by Boris Kobritsov


Source text in English

Translation by Boris Kobritsov (#26740)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Кремниевая долина переживает очередной бум. Бизнес-парки вдоль шоссе № 101 вновь пестрят символикой перспективных стартапов. Стоимость аренды устремилась в облака, как и спрос на роскошные загородные дома в курортных зонах вроде озера Тахо, а это явный признак возвращения сюда больших денег. Область залива Сан-Франциско была колыбелью полупроводниковой промышленности, а также компьютерных и интернет-компаний, выросших на ее фундаменте. Лидеры отрасли подарили миру множество футуристичных инноваций, начиная со смартфонов с сенсорными экранами и заканчивая возможностью мгновенно находить нужные данные в гигантских информационных массивах и управлять беспилотниками с расстояния в тысячи километров. И начавшееся в 2010 г. возрождение деловой активности в этом технологическом центре говорит о том, что прогресс набирает обороты.

Тем удивительнее слышать от некоторых работающих здесь людей, что в Кремниевой долине наступил застой, а темп появления инноваций падает уже несколько десятилетий. Питер Тиль, один из основателей PayPal и первый сторонний инвестор Facebook, говорит, что инновационная сфера Америки «дышит на ладан». Схожее разочарование испытывают инженеры в самых разных областях. При этом в экономическом сообществе все чаще высказывается мнение, что экономический эффект от современных инноваций померкнет в сравнении с ростом, вызванным революционными разработками прошлых лет.
[ … ]
Сегодня мы видим масштабное возникновение инноваций, связанных с удешевлением вычислительных мощностей. Компьютеры начинают понимать естественный язык. Управлять видеоиграми можно с помощью лишь движений тела, и скоро эта технология найдет широкое применение за пределами мира развлечений. Системы трехмерной печати учатся штамповать все более сложные предметы и в ближайшем будущем освоят ткани человеческого организма и другие органические материалы.

Пессимист отмахнется от таких прогнозов, назвав их чересчур радужными. Однако представление о том, что кривая экономического роста, обусловленного технологическим прогрессом, направлена строго вверх или вниз, противоречит историческим фактам, которые говорят в пользу циклических колебаний. Чэд Сайверсон из Университета Чикаго напоминает, что рост производительности в эпоху электрификации шел неравномерно. На рубеже XIX–XX веков, в период появления прорывных инноваций в электроэнергетике, он был низким, а затем — взмыл до небес.


Discuss this entry