¿Quién lanzó ese decisivo tomate que dio inicio a la revolución de La Tomatina? La verdad es que nadie lo sabe. Seguramente fue una rebelión anti-franquista, o un festival que se salió de control. De acuerdo a la versión del cuento más popular, durante el Desfile de Gigantes (un desfile de títeres gigantes hechos de papel maché) en 1945, los habitantes del lugar planeaban una pelea para obtener algo de atención. Esto tuvo lugar cerca de un carro de vegetales y comenzaron a lanzarse tomates maduros. Inocentes transeúntes se vieron involucrados hasta que la situación se intensificó a un mano a mano de frutas voladoras. Los instigadores tuvieron que pagar a los vendedores de tomates, pero eso no impidió la recurrencia de más peleas de frutas ni el nacimiento de una nueva tradición.

Temerosos de enfrentar una incontrolable escalada, las autoridades se promulgaron, flexibilizaron un poco y luego re-establecieron una serie de prohibiciones en los años cincuenta. En 1951, los habitantes que desafiaron a la autoridad fueron encarcelados hasta que el clamor público logró su liberación. La más grande insolencia de las revueltas del tomate sucedió en 1957, cuando los defensores realizaron un funeral simulado del tomate con todo y urna y procesión. A partir de 1957, las autoridades locales decidieron enrolarse en las golpizas, establecieron unas cuantas leyes, y acogieron la descabellada tradición.

A pesar de que los tomates son los protagonistas, una semana de festividades termina en el momento decisivo. La celebración de las fiestas de los santos patronales de Buñol, la virgen María y San Luis Bertran, con desfiles callejeros, música y fuegos artificiales a la manera entusiasta española. Para aumentar su fuerza ante la inminente pelea, una paella épica es servida en la víspera de la batalla, mostrando un plato valenciano icónico de arroz, mariscos, azafrán, y aceite de oliva.

Hoy en día, este desenfrenado festival mantiene un orden en cierta medida. Los organizadores han ido tan lejos como para cultivar una variedad especial de incomibles tomates sólo para el evento anual. Las festividades inician alrededor de las 10 a.m. cuando los participantes emprenden una carrera para agarrar un jamón que está fijo sobre un palo engrasado. Los espectadores rocían agua a los tomateros mientras cantan y bailan en las calles. Cuando la campana de la iglesia da las doce del mediodía, los camiones repletos de tomates llegan al pueblo, mientras cantos de ¡"To-ma-te, to-ma-te"! alcanza su punto culminante.

Entonces, con el rociado de un cañón de agua, el evento principal comienza. Es la luz verde para aplastar y lanzar tomates en los ataques sin cuartel hacia los compañeros participantes. Lanzadores de tomates, asesinos a quema ropa y tiros a medio alcance. No importa la técnica que emplees, para el momento en que acabe, lucirás (y te sentirás) totalmente diferente. Después de casi una hora se les permite a los lanzadores bañados en tomate jugar entre un mar de pasta de salsa en la calle, donde nada presenta semejanza a un tomate. Un segundo disparo de cañón señala el fin de la batalla.