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25th translation contest: "Alien first impressions" » English to Portuguese (BR) » Entry by Paula Saldanha


Source text in English

Translation by Paula Saldanha (#31651)

Imagine dining in a European capital where you do not know the local language. The waiter speaks little English, but by hook or by crook you manage to order something on the menu that you recognise, eat and pay for. Now picture instead that, after a hike goes wrong, you emerge, starving, in an Amazonian village. The people there have no idea what to make of you. You mime chewing sounds, which they mistake for your primitive tongue. When you raise your hands to signify surrender, they think you are launching an attack.

Communicating without a shared context is hard. For example, radioactive sites must be left undisturbed for tens of thousands of years; yet, given that the English of just 1,000 years ago is now unintelligible to most of its modern speakers, agencies have struggled to create warnings to accompany nuclear waste. Committees responsible for doing so have come up with everything from towering concrete spikes, to Edvard Munch’s “The Scream”, to plants genetically modified to turn an alarming blue. None is guaranteed to be future-proof.

Some of the same people who worked on these waste-site messages have also been part of an even bigger challenge: communicating with extraterrestrial life. This is the subject of “Extraterrestrial Languages”, a new book by Daniel Oberhaus, a journalist at Wired.

Nothing is known about how extraterrestrials might take in information. A pair of plaques sent in the early 1970s with Pioneer 10 and 11, two spacecraft, show nude human beings and a rough map to find Earth—rudimentary stuff, but even that assumes aliens can see. Since such craft have no more than an infinitesimal chance of being found, radio broadcasts from Earth, travelling at the speed of light, are more likely to make contact. But just as a terrestrial radio must be tuned to the right frequency, so must the interstellar kind. How would aliens happen upon the correct one? The Pioneer plaque gives a hint in the form of a basic diagram of a hydrogen atom, the magnetic polarity of which flips at regular intervals, with a frequency of 1,420MHz. Since hydrogen is the most abundant element in the universe, the hope is that this sketch might act as a sort of telephone number.
Imagine jantar em uma cidade europeia cujo idioma você não conhece. O garçom fala um pouco de inglês e, de uma forma ou de outra, você acaba conseguindo pedir algum item do cardápio, comê-lo e pagar por ele. Agora imagine que, durante uma trilha malsucedida, você chegue esfomeado a um vilarejo amazônico. A população não tem ideia do que pensar sobre você. Você faz sons de mastigação, que eles entendem como uma língua primitiva. Você levanta suas mãos em um gesto de rendição e eles entendem como um ataque.

Comunicar-se sem contexto é difícil. Por exemplo, áreas com alto índice de radioatividade devem manter-se intocadas por dezenas de milhares de anos. Mesmo assim, considerando que o inglês de apenas mil anos atrás é ininteligível à maioria dos falantes modernos, as agências reguladoras têm dificuldade ao criar avisos para sinalizar o lixo nuclear. Os comitês responsáveis tiveram as mais diversas ideias: de gigantescos espigões de concreto ao quadro "O Grito" de Edvard Munch, além de plantas geneticamente modificadas que mudam a cor para um azul alarmante. Nenhuma tem garantia de ser à prova do futuro.

Algumas das pessoas que trabalharam nessas mensagens para depósitos de resíduos também fazem parte de um desafio ainda maior: comunicar-se com vida extraterrestre. "Línguas Extraterrestres", novo livro de Daniel Oberhaus, jornalista da Wired, trata desse assunto.

Não se sabe nada sobre a capacidade dos extraterrestres de processar informações. Duas placas enviadas com as naves espaciais Pioneer 10 e 11, no início dos anos 1970, exibem seres humanos nus e o esboço de um mapa para encontrar a Terra; algo rudimentar, mas até mesmo isso é uma suposição de que os alienígenas sejam capazes de enxergar. Já que tal arte possui não mais do que uma chance infinitesimal de ser encontrada, transmissões de rádio vindas da Terra, viajando à velocidade da luz, possuem mais chances de fazerem contato. Mas assim como uma rádio terrestre, a interestelar também precisa estar sintonizada na frequência correta. Como os alienígenas seriam capazes de encontrar a frequência correta? A placa Pioneer nos fornece uma pista sob a forma de um diagrama básico de um átomo de hidrogênio, cuja polaridade magnética inverte-se em intervalos regulares, com uma frequência de 1.420MHz. Uma vez que o hidrogênio é o elemento mais abundante do universo, a esperança é a de que esse esboço possa funcionar como uma espécie de número de telefone.


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