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21st translation contest: "The tides of tech" » English to German » Entry by Christina Pauly


Source text in English

Translation by Christina Pauly (#26945)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Im Silicon Valley herrscht wieder Hochkonjunktur. Die Insignien hoffnungsvoller Start-ups zieren wieder Büroparks entlang des Highway 101. Die Mieten schießen in die Höhe genauso wie die Nachfrage nach schicken Ferienhäusern in Urlaubsorten wie Lake Tahoe - ein Zeichen, dass Vermögen angehäuft werden. Das Gebiet um die Bucht von San Francisco war Geburtsort der Halbleiterbranche wie auch der Computer- und Internetfirmen, die in ihrem Kielwasser herangewachsen sind. Ihre Magier erschufen viele der Wunder, durch die sich die Welt als futuristisch empfindet: von Touchscreen-Handys über die Sofortsuche in großen Bibliotheken bis zur Steuerung einer Drohne in mehreren Tausend Meilen Entfernung. Das Wiederaufleben seiner Geschäftstätigkeit seit 2010 lässt darauf schließen, dass der Fortschritt weiterläuft.

Da mag es überraschen, dass einige im Silicon Valley der Meinung sind, dort herrsche Stillstand, und die Innovationsrate verlangsame sich seit Jahrzehnten. Peter Thiel, Mitgründer von PayPal und erster externer Facebook-Investor, drückt es so aus: Die Innovation in Amerika stehe „irgendwo zwischen dramatisch und tot“. Ingenieure aller Fachrichtungen empfinden ähnliche Gefühle der Enttäuschung. Und eine kleine, aber wachsende Gruppe von Ökonomen schätzt, dass die wirtschaftlichen Effekte der heutigen Innovationen vor jenen der Vergangenheit verblassen könnten.

[…]

Durch die Bank potenziert sich die Zahl der Innovationen, die von kostengünstiger Rechnerleistung stimuliert werden. Computer beginnen, menschliche Sprache zu verstehen. Menschen steuern Videospiele nur durch Bewegungen ihres Körpers - eine Technologie, die schon bald in weiten Teilen der Geschäftswelt Anwendung finden könnte. 3-D-Drucker sind in der Lage, ein immer komplexeres Spektrum an Gegenständen auszuspucken, und werden dies eventuell schon bald auch mit menschlichem Gewebe und anderem organischem Material tun.

Ein Innovationspessimist könnte dies als „morgen Marmelade“ abtun. Doch die Vorstellung, dass sich das technologiegetriebene Wachstum entweder unvermindert fortsetzen oder stetig zurückgehen müsse anstatt an- und abzuschwellen, deckt sich nicht mit der Vergangenheit. Chad Syverson von der Universität Chicago weist darauf hin, dass das Produktivitätswachstum in der Ära der Elektrifizierung träge gewesen sei. In einer Zeit bedeutender elektrischer Innovationen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert sei das Wachstum langsam gewesen. Danach sei es in die Höhe geschnellt.


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