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21st translation contest: "The tides of tech" » English to German » Entry by Adnan Halilovic (X)


Source text in English

Translation by Adnan Halilovic (X) (#26759)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Zeiten des Aufschwungs sind zurück im Silicon Valley. Geschäftsgebäude entlang des Highway 101 sind wieder mit dem Zeichen hoffnungsvoller Start-Ups geschmückt. Die Mietpreise sind am hochschießen, genauso wie die Nachfrage schicker Ferienhäuser in Urlaubsorten wie Lake Tahoe, ein Zeichen des angehäuften Wohlstands. Die Bay Area war der Geburtsort der Halbleiterindustrie und der Computer- und Internetfirmen, die in ihrem Gefolge gewachsen sind. Deren Zauberer haben Wunder bewirkt, welche die Welt futuristisch erschienen ließen, von Touchscreen Handys über augenblicklichen Suchen in großen Bibliotheken bis hin zur Möglichkeit eine Drohne über tausende Meilen hinweg zu steuern. Der Aufschwung ihrer Geschäftsaktivitäten seit 2010 suggeriert eine Ankurblung des Fortschritts.


Deshalb kommt es als eine Überraschung, dass manche in Silicon Valley denken der Ort sei stagnierend und die Innovationsrate über Jahrzehnte verlangsamt. Peter Thiel, Gründer von PayPal und der erste externe Investor in Facebook, sagt, dass Innovationen in Amerika „irgendwo zwischen schweren Zeiten und dem Tod“ sind. Ingenieure verschiedener Bereiche teilen ähnliche Gefühle der Enttäuschung. Und eine kleine aber wachsende Gruppe von Ökonomen vermutet, dass der wirtschaftliche Einfluss der Innovationen von heute im Vergleich zu denen der Vergangenheit verblasst.

Flächendeckend gewinnen Innovationen, angetrieben von günstiger Rechenleistung, an Bedeutung. Computer haben angefangen die natürliche Sprache zu verstehen. Menschen kontrollieren Video-Spiele alleine durch die Bewegung des Körpers – eine Technologie, dessen Anwendung sich bald in großen Teilen der Geschäftswelt finden könnte. Dreidimensionales Drucken kann eine zunehmend komplexe Auswahl an Objekten herstellen und möglicherweise auch bald zu menschlichem Gewebe und anderem organischem Material fortschreiten.

Ein Innovationspessimist könnte dies als Wunschdenken ablehnen. Aber die Idee, dass sich technologisch angetriebenes Wachstum entweder ungehindert weiterentwickelt oder konstant vermindert, geradezu auf- und abschwingend, steht der Geschichte entgegen. Chad Syverson von der Universität von Chicago macht deutlich, dass das Produktivitätswachstum während der Zeit der Elektrifizierung nachließ. Während einer Zeit wichtiger elektronischer Innovationen Ende des 19. und anfangs des 20. Jahrhunderts verlangsamte sich das Wachstum; danach stieg es.


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