A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | ظاهرة في عصرنا، أو في العصر الحديث إن صح القول يتشوق الناس إلى الهدوء ولا يستطيعون الحصول عليه. من ضجيج السيارات في الطرق و رنين الهواتف المستمر. كذلك الإعلانات الالكترونية في الحافلات و القطارات و شوشرة التلفاز حتى في المكاتب الخالية، كل هذه الملهيات ذات البطاريات التي لا تنتهي جعلت الجنس البشري يرهق نفسه بنفسه بالضوضاء وجعلته يتمنى الحصول على السكون سواء كان في الحياة البرية كالمحيطات الشاسعة أو في ملاجئ مخصصة للسكون و التركيز. أستاذ التاريخ آلين كوربين يكتب من ملجأه في سوربون، عن ذكرياته في قفار القطب الجنوبي مع المستكشف النرويجي أرلينغ كوغي، حيث حاولا الهروب إليها سوية. وكما أشار السيد كوربن في كتابه " تاريخ الصمت" بأنه على الأرجح لا يوجد هناك ضوضاء أكثر مما كان في السابق. فقبل وجود الإطارات الهوائية كانت طرق المدينة مليئة بالقعقعة المصمة للآذان الصادرة من الإطارات المصنوعة من الحديد و حدوات الأحصنة على الحجارة. قبل العزلة الاختيارية للهواتف المحمولة واعلانات الحافلات والقطارات، كان بائعو الصحف لا يتركون بضاعتهم مكومة في صمت، بل كانوا يعلنون عنها بأعلى أصواتهم كما يفعل بائعي الكرز وبائعي ورد البنفسج وكذلك بائعي سمك الأسقمري الطازج. المسارح و دور الاوبرا كانت في فوضى بسبب صيحات التشجيع و الهتافات. حتى في القرى كان الفلاحون يغنون وهم يعملون، وهو ما توقفوا عن عمله حاليا. ما تغير ليس مستوى الضجيج كما اشتكت منه الدول السابقة، وإنما مستوى التشتت وهو ما يشغل المساحة التي قد يحتلها الصمت. وهنا تلوح مفارقة أخرى، لأن الصمت إن احتل فجأة مكانة - كما في أعماق غابة الصنوبر، أو الصحراءالخالية- عادة ما يكون مثيرا للقلق أكثر مما يكون مرحبا به، يدب الفزع في النفس و تتوق غريزيا لسماع أي صوت يملأ هذا الفراغ، سواء كان طقطقة الحطب أو زقزقة العصافير أو حفيف الأوراق. الناس يريدون الصمت لكن ليس الى هذه الدرجة. |