A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | موضوع العصر،على الأقل في الدول المتقدمة، يتوق الناس إلى السكون ولا يحظون به. فهدير حركة المروروالرنين المستمر للهواتف والإعلانات الرقمية في الحافلات والقطارات وأجهزة التلفاز التي تشتعل حتى في المكاتب الفارغة، هي بمثابة بطارية لا نهاية لها ولا إنقطاع. يستنفد الجنس البشري نفسه بالضجيج ويتوق الى ما يعاكسه - سواء في البراري أو على المحيط الواسع أو في بعض الأماكن المخصصة للهدوء والتركيز. ألان كوربن، أستاذ التاريخ، يكتب من مأواه في جامعة السوربون، و إيرلنغ كيج، المستكشف النرويجي ، من مذكراته عن نفايات القارة القطبية الجنوبية، حيث حاول كلاهما الهرب. ومع ذلك، وكما يشير كوربن في "تاريخ السكون"، ربما لا يوجد ضجيج أكثر مما كان عليه من قبل. فقبل الإطارات الهوائية، كانت شوارع المدينة مليئة بالأصوات التي تصم الآذان من العجلات ذات الحواف المعدنية وحوافر الخيول على حجر الأرض. وقبل العزلة الطوعية على الهواتف المحمولة، كانت الحافلات والقطارات تتداخل مع المحادثة. ولم يترك بائعو الجرائد بضاعتهم في كومة صامتة، ولكنهم قاموا بالإعلان عنها بأعلى الأصوات، كما فعل بائعو الكرز والبنفسج وسمك الأسقمري البحري الطازج. وكان المسرح والأوبرا عبارة عن فوضى من التهليل أشبه بالسكن في الثكنات. حتى في الريف، كان الفلاحون يغنون حينما كانوا مسخرين. إنهم لا يغنون الآن. ما تغير لم يكن بخصوص مستوى الضجيج، الذي اشتكت منه أيضاً القرون السابقة، ولكن مستوى الإلتهاء والإرتباك الذي يشغل الفضاء الذي يكون قد غزاه الصمت. هناك مفارقة أخرى تلوح في الأفق، لأنه عندما يسود السكون وبشكل مباغت أعماق غابة الصنوبرأو صحراء جرداء أو غرفة فارغة، فإنه غالباً ما يؤكد أنه مثير للغضب بدلاً من ان يكون مرحَّباً به. فهو يثير الفزع في حالات كتعلق الأذن غريزياً بأي شيء، سواء كان إطلاق النار أو أصوات الطيور أو حفيف أوراق الشجر التي ستنتشله من هذا الفراغ غير المعروف. الناس يتطلعون الى السكون، ولكن ليس بهذا القدر. |