¿Quién lanzaría ese primer tomate fatídico que iniciaría la revolución de la Tomatina? La realidad es que nadie lo sabe. Tal vez fuera una rebelión anti-franquista o un carnaval que se fue de las manos. De acuerdo con la versión más popular de la historia, durante el festival de 1945 de Los Gigantes (un desfile de marionetas de papel maché gigantes), los locales querían organizar una pelea para llamar un poco la atención. Encontraron un carro de verduras y comenzaron a lanzar tomates maduros. Espectadores inocentes se vieron involucrados hasta que la escena se convirtió en una refriega masiva de verdura voladora. Los instigadores tuvieron que pagar los tomates a los proveedores, pero eso no impidió la recurrencia de más peleas de tomate y el nacimiento de una nueva tradición.

Temerosos de una escalada rebelde, las autoridades promulgaron una serie de prohibiciones en la década de los 50. En 1951, aquellos locales que desafiaron a la ley fueron encarcelados hasta que la protesta publica solicitó su liberación. La desfachatez más famosa hacia las prohibiciones de tomates ocurrió en 1957 cuando los partidarios celebraron un funeral de tomate, simulacro completo con ataúd y procesión incluidas. Después de 1957, el gobierno local decidió rodar con los golpes, estableciéndose algunas reglas y adoptaron con ello la loca tradición.

Aunque los tomates son los protagonistas, una semana de festejos conducen hasta el enfrentamiento final. Es una celebración de los Santos Patronos de Buñol, La Virgen María y Luis Bertrán, con procesiones, música y fuegos artificiales con la alegría típica que se respira en España. Para aumentar su fuerza de cara a la inminente pelea, se sirve una épica paella en la víspera de la batalla, mostrando un plato emblemático de Valencia compuesto por arroz, mariscos, azafrán y aceite de oliva.

Hoy en día, esta fiesta sin restricciones tiene un cierto grado de orden. Los organizadores han incluso cultivado una variedad de tomates de sabor desagradable que se usa únicamente en este evento anual. Las fiestas arrancan a las 10 de la mañana, cuando los participantes corren a coger un jamón fijado a una cucaña. Los espectadores, manguera en mano, rocían a los participantes con agua mientras que bailan y cantan en las calles. Cuando suena la campana de la iglesia al mediodía, camiones repletos de tomates empiezan a rodar por la ciudad, a la vez que suenan los cánticos de “To-ma-te, to-ma-te”.

Luego, el disparo de un cañón de agua, da el pistoletazo de inicio del evento principal. Esa es la luz verde para la trituración y lanzamiento de tomates, en forma de ataques sin piedad hacia el resto de participantes. Lanzadores de tomates de altura, asesinos a quemarropa y tiros de gancho de rango medio. Sea cual sea su técnica, el final de la batalla, se ven (y se sienten) completamente diferentes. Casi una hora después, los tiradores de tomates juegan en un mar de salsa de tomate blandita donde no hay nada que se asemeje a un tomate. Un segundo cañonazo señala el final de la batalla.