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English to French: Pour les Nigérians, les réseaux sociaux sont devenus un outil vital qu'il leur faut à présent défendre
Source text - English Social media became a life-saving tool for Nigerians. Now, they have to fight for it
The noise we make on digital platforms scares oppressive regimes.
Last year’s #EndSARS protests against police brutality, this year’s banning of Twitter and the #June12 protests across the country marking the historical battle to uphold democracy by resisting military dictatorship, are evidence of social media’s rising profile in Nigeria’s democratic landscape. For many Nigerians, social media has morphed into the tool of choice in outing the excesses of rich oligarchs and business people, promoting and mobilizing protests, and holding the government accountable.
This power of social media has rattled the Nigerian government. This explains why this free space is currently under assault, with freedom of expression and information dissemination as its latest victim.
#EndSARS, the protest to end police brutality in Nigeria
The story of the Nigerian #EndSARS protests that finally reached its peak last year have been repeated over and over again — by activists, journalists, writers, filmmakers, and opinion writers. But they still bear repeating because it is at the root of the current assault on freedom of expression in Nigeria.
Agitations for the immediate disbandment of Special Anti-Robbery Squad (SARS)— the unit of the Nigerian police created in 1992 and notorious for illegal arrests, detentions, extrajudicial killings, sexual harassment of women, and brutalisation of young Nigerians — kicked off in 2017 as a Twitter campaign. Year in, year out, these agitations have always been met with the same promises to either reform or reorganize the group. But nothing happened.
By October 2020, Nigerians had had enough.
A tweet about a young man allegedly shot dead by the elite police unit, which has now garnered over 10,000 retweets since it was posted on October 3, was the first thing that grabbed people’s attention.
The said video, one minute and 15 seconds long, came about four hours later, and from a different Twitter handle.
In the barely steady video, men are running towards what ended up to be a dead man dressed in a yellow pullover. The man had, allegedly, been killed by SARS officers.
This triggered Nigerians who immediately took to social media to express their infuriation, reviving the three-year-old hashtag — #EndSARS. This time, they wanted the police unit disbanded completely.
Hashtags — #EndSARS #EndPoliceBrutality — began to trend on Twitter. Infographics spread quickly on Instagram. Content creators got to work, journalists began to write, and activists began to galvanize people across the country.
The model for #EndSARS, unlike previous protests against the government, was not centred around any one individual, group, or organisation. Any one from any part of the country chose a location and a time and shared it online, and in a matter of minutes, people from that location began to gather in small groups in preparation for the protest.
“You messed with the wrong generation,” many young Nigerians wrote on Twitter. And they were ready to prove it.
In a few days, Nigerians both in Nigeria and in the diaspora were all on the street with one voice and campaigning for one cause — an end to SARS.
In this period, Nigerians created a formidable team on Twitter — a decentralized fundraising effort, a team of volunteer legal professionals, volunteer cooks, private security officials, private medical officials, and netizens whose responsibility was to constantly tweet with the hashtag.
People reported arrested colleagues on Twitter and found solutions, people reported instances of police brutality and got medical support, people posted alerts of where SARS officials were operating and saved hundreds of other Nigerians from going that route, people gathered evidence (against the government and the police) in cases of extrajudicial killings.
The protests died down about a week after they kicked off, but not without leaving young Nigerians with very important lessons. Nigerians had finally recognised, in that moment, that Twitter was not just a social media platform. It’s where they can galvanize themselves to take action against the government, hold their government accountable, and build processes to circumvent their government’s inefficiencies. The Nigerian government was taking notes too.
The Twitter ban
On June 4, the Nigerian government banned Twitter. This, however, was not an isolated action.
The Nigerian government was following precedents set by governments within the continent — Egypt, Uganda, Ghana, Ethiopia — and others around the world — Iran, North Korea, and China. These governments have previously shut down or throttled the internet and blacked out social media while cracking down on all forms of communication among citizens.
In an almost unexpected twist of fate to the government, hours after the ban was announced, Nigerians found a solution. The day after the ban, June 5, Google Trends recorded an over 500% spike in searches related to VPNs in Nigeria.
The #June12 protests
June 12 holds a very strong and far-reaching symbolism for Nigerians.
On June 12, 1993, Nigeria held the first democratic presidential elections since the military coup of 1983. Nigerians came out en masse, defying bad weather, religious, class, and ethnic affiliations for an election that was described as the freest and fairest election in the country. Chief Moshood Kashimawo Olawale (MKO) Abiola, a Nigerian businessman and candidate of the now defunct Social Democratic Party, had supposedly won the election.
But the joy of June 12 was short-lived. The military government led by General Ibrahim Babangida annulled the results of the elections, citing election irregularities. This led to a political crisis. On June 11, 1994, Abiola announced himself as the lawful president of Nigeria. Abiola was detained for four years in solitary confinement, and in 1998, he died of unknown circumstances.
In 2018, the government in a bid to co-opt the symbolism of June 12, moved the Democracy Day celebrations from its initial date — May 29 — to June 12. Prior to 2018, June 12 was only celebrated in Lagos, the economic capital, and in some states in southwestern Nigeria.
As the 2021 Democracy Day drew near, agitations for a #June12 protest increased. The clampdown on Twitter precipitated a traumatic déjà vu for Nigerians old enough to remember the events surrounding Abiola’s incarceration and death.
So on June 12, damning all consequences and warnings from security operatives around the country, young Nigerians came out — again — to protest. This time, unlike the #EndSARS protests, Twitter had been banned. But people defied the ban by using VPNs to tweet.
The ripple effect of the use of VPNs was an avalanche of tweets in support of the #June12 protests in different countries of the world with little or no input from celebrities in those countries. With VPNs, Nigerians were able to get their tweets on global trending tables in many countries around the world — the U.S., the UK, Netherlands, Ukraine, Switzerland, Austria, and Belgium — garnering global attention to their cause from the protest grounds (or the comfort of their homes).
Nigerians are not letting go without a fight
The Nigerian government had, once again, underestimated the resilience of its booming youth population, about 13.9 million of whom are unemployed. What appeared to be a strategic move on the part of the government intended to silence the voices of millions of Nigerians became yet another opportunity for Nigerians to mobilize. In the face of a defiant Nigerian Army, in the face of intense resistance, in the face of the possibility of being killed, many Nigerians took an opportunity to — once again — demand justice from the government.
For the average Nigerian, social media has morphed from being “just Twitter” or “just Instagram” — photo sharing apps and microblogging platforms. They have become avenues for Nigerians to create their own platforms without the risk of censorship, to galvanize themselves en masse for the purpose of securing their rights, and to expose the ills of their government. It’s not ‘just Twitter’; it’s the only platform Nigerians can ensure that their voices are not silenced and that they can hold an oppressive government accountable. It’s not ‘just Instagram’; it’s the only way we can preserve evidence of a mass shooting by the Nigerian Army.
Twitter is the only surviving bastion for political discourse in Nigeria. It’s a space for tech savvy, bold, and borderless young people constantly demanding good governance. It’s an independent channel for public information, exchange of news and ideas, outside the government’s regulation.
The Nigerian government knows this.
Nigerians were not letting go of the one thing that finally gave them a voice, a platform and an opportunity to hold their government accountable, without a fight.
Translation - French Pour les Nigérians, les réseaux sociaux sont devenus un outil vital qu'il leur faut à présent défendre
Notre agitation sur les plateformes numériques effraie les régimes oppressifs.
Le mouvement #EndSARS de l'année dernière contre les violences policières, l'interdiction cette année de Twitter et des manifestations du 12 juin (#June12) à travers le pays marquant la bataille historique pour défendre la démocratie en résistant à la dictature militaire, témoignent de l'influence grandissante des réseaux sociaux dans le paysage democratique du Nigéria. Pour bon nombre de Nigérians, les réseaux sociaux sont devenus un instrument privilégié de dénonciation des excès commis par les riches oligarques et les hommes d'affaires, de promotion et d'organisation des manifestations. Ces plateformes permettent aussi de demander des comptes au gouvernement.
Ce pouvoir des réseaux sociaux a mis à mal le gouvernement nigérian. C'est pourquoi cet espace libre est actuellement l'objet d'attaques, avec pour dernière victime la liberté d'expression et d'information.
#EndSARS : le cri de ralliement au Nigéria contre les violences policières
L'histoire des manifestations nigérianes #EndSARS qui ont finalement atteint leur pic l'année dernière a été reprise maintes fois – par des activistes, des journalistes, des écrivains, des cinéastes et des blogueurs. Cette histoire mérite qu'on revienne dessus car c'est elle qui est à l'origine de l'offensive actuelle contre la liberté d'expression au Nigeria.
Les clameurs pour la dissolution immédiate du Special Anti-Robbery Squad (SARS) – l'unité de la police nigériane créée en 1992 et tristement célèbre pour ses arrestations et détentions illégales, ses exécutions extrajudiciaires, le harcèlement sexuel des femmes et la brutalisation des jeunes Nigérians – ont démarré en 2017 sous la forme d'une campagne sur Twitter. Année après année, ce mouvement a toujours reçu les mêmes promesses de réforme ou de réorganisation de cette unité. Mais rien de concret.
En octobre 2020, les Nigérians en ont eu ras le bol.
Un tweet sur un jeune homme qui aurait été abattu par cette unité d'élite de la police, qui a déjà fait l'objet de plus de dix mille retweets depuis sa publication le 3 octobre, a été la première chose qui a attiré l'attention des gens.
La vidéo en question, d'une durée d'une minute et 15 secondes, a été diffusée environ quatre heures plus tard, par un autre utilisateur de Twitter.
Sur la vidéo à peine stable, des hommes courent vers ce qui s'avère être un homme mort vêtu d'un pull-over jaune. L'homme aurait été tué par des agents du SARS.
Ceci a fait réagir les Nigérians, qui ont immédiatement pris la parole sur les réseaux sociaux pour exprimer leur mécontentement et relancer le hashtag #EndSARS, vieux de trois ans. Cette fois, ils voulaient que l'unité de police soit complètement dissoute.
Les hashtags #EndSARS et #EndPoliceBrutality (Stop aux violences policières) sont devenus des sujets chauds sur Twitter. Les infographies se sont répandues rapidement sur Instagram. Les créateurs de contenu se sont mis au travail, les journalistes ont pris la plume, et les militants ont commencé à galvaniser les gens à travers le pays.
Le modèle de #EndSARS, contrairement aux précédentes manifestations contre le gouvernement, n'était pas centré sur un individu, un groupe ou une organisation en particulier. N'importe qui, dans n'importe quelle partie du pays, choisissait un lieu et une heure, les partageait en ligne et, en quelques minutes, les gens de cette localité commençaient à se rassembler en petits groupes pour préparer la manifestation.
« Vous vous êtes attaqués à la mauvaise génération », ont écrit de nombreux jeunes nigérians sur Twitter. Et ils étaient prêts à le démontrer.
En quelques jours, les Nigérians, aussi bien dans le pays que dans la diaspora, sont descendus dans la rue d'une seule voix, faisant campagne pour une seule cause : la fin du SARS.
Durant cette période, les Nigérians ont créé une équipe impressionnante sur Twitter — une collecte de fonds décentralisée, une équipe de juristes bénévoles, de cuisiniers bénévoles, de responsables de la sécurité privée, de personnels de santé du secteur privé et d'internautes dont la responsabilité était de tweeter constamment avec le hashtag.
Des gens ont signalé l'arrestation de collègues sur Twitter et ont trouvé des solutions, des gens ont signalé des cas de brutalité policière et ont obtenu un soutien médical, des gens ont posté des alertes sur les lieux où les agents du SARS opéraient et ont évité à des centaines d'autres Nigérians de suivre cette voie, des gens ont rassemblé des preuves (contre le gouvernement et la police) dans des affaires d'exécutions extrajudiciaires.
Les manifestations se dissipées environ une semaine après qu'elles aient commencé, mais non sans laisser aux jeunes Nigérians des leçons très importantes. Les Nigérians avaient enfin reconnu, à ce moment-là, que Twitter n'était pas seulement une plateforme de réseaux sociaux. C'est l'endroit où ils peuvent se galvaniser pour agir contre le gouvernement, lui demander des comptes et mettre en place des processus pour contourner le manque d'efficacité des pouvoirs publics. Le gouvernement nigérian a également pris des notes.
L'interdiction de Twitter
Le 4 juin, le gouvernement nigérian a interdit Twitter. Cependant, il ne s'agissait pas d'une action isolée.
Abuja a suivi l'exemple d'autres gouvernements du continent – Égypte, Ouganda, Ghana, Éthiopie - et d'autres dans le monde – Iran, Corée du Nord et Chine. Ces pays ont déjà coupé ou suspendu Internet et bloqué les réseaux sociaux tout en réprimant toutes les formes de communication entre les citoyens.
Dans un coup du sort presque inattendu pour le gouvernement, quelques heures après l'annonce de l'interdiction, les Nigérians ont trouvé une solution. Le lendemain de la mise en place de cette mesure, le 5 juin, Google Trends a enregistré une augmentation de plus de 500% des recherches liées aux VPN au Nigeria.
Les manifestations du 12 juin
Le 12 juin revêt un symbolisme très fort et d'une portée considérable pour les Nigérians.
Le 12 juin 1993 se sont tenues au Nigeria les premières élections présidentielles démocratiques depuis le coup d'État militaire de 1983. Les Nigérians sont sortis en masse, bravant le mauvais temps, les affiliations religieuses, de classe et ethniques pour une élection qui a été décrite comme la plus libre et la plus juste du pays.
Le chef Moshood Kashimawo Olawale (MKO) Abiola, un homme d'affaires nigérian et candidat du défunt Social Democratic Party (Parti social-démocrate), aurait remporté cette élection.
Mais la joie du 12 juin fut de courte durée. Le gouvernement militaire dirigé par le général Ibrahim Babangida a annulé les résultats des élections, en invoquant des irrégularités électorales. Cela a conduit à une crise politique. Le 11 juin 1994, Abiola s'est autoproclamé président légitime du Nigeria. Il a été détenu pendant quatre ans à l'isolement, avant de décéder dans des circonstances inconnues en 1998.
En 2018, le gouvernement, tentant de coopter le symbolisme du 12 juin, a déplacé à cette date les célébrations de la Journée de la démocratie en remplacement de sa date initiale du 29 mai. Auparavant, le 12 juin était uniquement célébré à Lagos, la capitale économique, et dans certains États du sud-ouest du Nigeria.
À l'approche de la Journée de la démocratie 2021, les campagnes pour une manifestation le 12 juin se sont intensifiées. La répression sur Twitter a précipité un effet de déjà-vu traumatisant pour les Nigérians assez vieux pour se souvenir des événements entourant l'incarcération et la mort d'Abiola.
Ainsi, le 12 juin, faisant fi de toutes les conséquences et des avertissements des agents de sécurité du pays, des jeunes Nigérians sont sortis – une fois de plus – pour protester. Cette fois, contrairement aux manifestations #EndSARS, Twitter avait été interdit. Mais les gens ont défié l'interdiction en utilisant des VPN pour tweeter.
Le résultat de l'utilisation des VPN a été une avalanche de tweets en faveur des manifestations du 12 juin dans différents pays du monde, avec peu ou pas de contribution des célébrités de ces pays. Grâce aux VPN, les Nigérians ont pu propulser leurs tweets en tête des tendances dans de nombreux pays du monde – États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, Ukraine, Suisse, Autriche et Belgique – attirant ainsi l'attention du monde entier sur leur cause depuis le lieu de la manifestation (ou depuis le confort de leur domicile).
Les Nigérians n'abandonneront pas la bataille sans coup férir
Le gouvernement nigérian a, une fois de plus, sous-estimé la capacité de résistance de sa jeune population dynamique, dont environ 13,9 millions sont sans emploi. Ce qui semblait être une décision stratégique de la part du gouvernement pour faire taire la voix de millions de Nigérians s'est transformé en une énième opportunité de mobilisation. Face à une armée nigériane qui ne cède pas d'un pouce, face à une résistance intense, face à la possibilité d'être tués, de nombreux Nigérians ont saisi l'occasion pour – une fois de plus – demander justice au gouvernement.
Pour le Nigérian moyen, les réseaux sociaux ont dépassés le cadre de « Twitter » ou « Instagram » : des applications de partage de photos et des plateformes de microblogging. Ils sont devenus un moyen pour les Nigérians de créer leurs propres tribunes sans risque de censure, de se galvaniser en masse dans le but de garantir leurs droits et de mettre au jour les maux qui minent le pays. Twitter n'est pas « juste Twitter » : c'est la seule plateforme où les Nigérians peuvent s'exprimer et demander des comptes à un gouvernement oppressif. Instagram n'est pas « juste Instagram » : c'est le seul moyen de conserver des preuves d'une fusillade massive perpétrée par l'armée nigériane.
Au Nigeria, Twitter est le seul bastion qui tienne encore pour accueillir le discours politique. Il s'agit d'un espace pour les jeunes gens férus de technologie, audacieux et sans frontières qui exigent sans relâche une bonne gouvernance. C'est un canal indépendant d'information publique, d'échange de nouvelles et d'idées, hors de la réglementation gouvernementale.
Le gouvernement nigérian le sait.
Les Nigérians n'allaient pas laisser tomber la seule chose qui leur donnait enfin une voix, une tribune et une opportunité de demander des comptes à leur gouvernement, sans se battre.
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Je suis traducteur professionnelle depuis 8 ans. J'ai fait mes études dans la partie francophone et anglophone du Cameroun. Je propose des traductions de l'anglais vers le français et de l'allemand vers le français. J'ai également une forte expérience dans le domaine de la transcription (full and clean verbatim). Mon travail se caractérise par l'extrême qualité et une forte orientation client.
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