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Portfolio
Sample translations submitted: 2
Spanish to English: Cell damage in a paediatric population potentially exposed to pesticides General field: Medical Detailed field: Medical (general)
Source text - Spanish Documento de Trabajo Nº 131
ISSN 1810-584X
Daño celular en una población infantil
potencialmente expuesta a pesticidas
Dra. Stela Benítez Leite*
Dra. María Luisa Macchi*
Lic. Virginia Fernández**
Lic. Deidamia Franco**
Bioquímico: Esteban Ferro***
Lic. Andres Mojoli**
Lic. Fabiola Cuevas**
Est. Jorge Alfonso**
Est. Luciana Sales**
BASE Investigaciones Sociales
Facultad de Ciencias Médicas (FCM) UNA
Facultad Ciencias Exactas y Naturales (FaCEN) UNA
Cátedra de Bioquímica FCM-UNA
Asunción, junio de 2010
* Cátedra de Pediatría – FCM - UNA.
** Laboratorio de Mutagénesis Ambiental – FaCEN - UNA.
*** Cátedra de Bioquímica FCM - UNA.
Glosario
Aneuploidia: Cambios en el número de cromosomas, que puede dar lugar a enfermedades genéticas1. Ej: las trisomías (presencia de cromosomas extras) como el Sx de Down o monosomías (ausencia de uno de los cromosomas integrante de un par).
Antineoplásicos: Sustancias que impiden el desarrollo, crecimiento, o proliferación de células tumorales malignas2.
Apoptosis: Es una forma de muerte celular, que está regulada genéticamente3 o Muerte celular genéticamente programada y ejecutada por un mecanismo propio de la célula.
Biomarcador: Los marcadores biológicos o biomarcadores son los cambios medibles, ya sean estos bioquímicos, fisiológicos o morfológicos, que se asocian a la exposición a un tóxico4.
Broken eggs: Células con núcleo en "broken eggs" (huevo quebrado): donde el núcleo aparece con una protuberancia de tamaño variable. Su origen y significado aún se desconoce.
Carcinogénicos: Es aquél que puede actuar sobre los tejidos vivos de tal forma que produce cáncer 5
Carcinogénesis: Proceso de transformación celular de tipo irreversible con una serie de etapas o estadios
Cariolisis: Estado de muerte del núcleo de la célula en el curso del cual no se colorea y la cromatina se difunde en el protoplasma6.
Proceso de degeneración nuclear que consiste en la disolución de la cromatina del núcleo en el jugo nuclear, que acaba de desaparecer diluida en el citoplasma7.
1 http://es.wikipedia.org/wiki/Aneuploid%C3%ADa
2 http://es.wikipedia.org/wiki/Antineopl%C3%A1sico
3 http://es.wikipedia.org/wiki/Apoptosis
4 http://superfund.pharmacy.arizona.edu/toxamb/c2-2-2.html
5 http://es.wikipedia.org/wiki/Carcin%C3%B3geno
6 http://www.portalesmedicos.com/diccionario_medico/index.php/Cariolisis
7 http://www.definicion.org/cariolisis
Cariorrexis O desintegración nuclear: estallido del núcleo de la célula donde la membrana nuclear desaparece y la cromatina se observa condensada en grupos. Fase de muerte del núcleo que sucede a la picnosis.
Cefalea Hace referencia a los dolores y molestias localizados en cualquier parte de la cabeza8.
Cariolisis: Estado de muerte del núcleo de la célula en el curso del cual no se colorea y la cromatina se difunde en el protoplasma9.
Proceso de degeneración nuclear que consiste en la disolución de la cromatina del núcleo en el jugo nuclear, que acaba de desaparecer diluida en el citoplasma10.
Cefalea Hace referencia a los dolores y molestias localizados en cualquier parte de
la cabeza11.
Células: Son aquellas que tienen dos o más núcleos12.
binucleadas
Citogenética Es el campo de la Genética que comprende el estudio de la estructura y función de la célula, especialmente los cromosomas13.
Citoquinesis En la citoquinesis, etapa final del ciclo celular, se forma una barrera que separará el material genético recién dividido en dos células hijas14.
Cromátidas Es una célula en división, después de la duplicación del ADN, los cromosomas están compuestos por dos unidades idénticas, unidas por el centrómero, llamadas cromátides hermanas. Durante la anafase, las cromátides se separan, para transformarse cada una en un cromosoma de las células hijas. En la siguiente fase cada uno de ellos se replican y nuevamente se forman pares de cromátides.
8 http://es.wikipedia.org/wiki/Cefalea
9 http://www.portalesmedicos.com/diccionario_medico/index.php/Cariolisis
10 http://www.definicion.org/cariolisis
11 http://es.wikipedia.org/wiki/Cefalea
12 http://es.answers.yahoo.com/question/index?qid=20090501161950AAaMyiM
13 http://es.wikipedia.org/wiki/Citogen%C3%A9tica
14 http://www.investigacionyciencia.es/03063240000540/Citoquinesis_en_c%C3% A9lulas_eucariotas.htm
Cromatina Asociación entre ADN y proteínas que forman los cromosomas
Cromatina Es una respuesta de lesión celular, se distingue de la cariorresis porque la condensada membrana nuclear está intacta.
Cromosomas Son cada uno de los pequeños cuerpos en forma de bastoncillos en que se organiza la cromatina del núcleo celular durante las divisiones celulares15
Estructuras microscópicamente visibles durante la división celular. Están constituidos por la cromatina
Cromatina Asociación entre ADN y proteínas que forman los cromosomas
Detoxificación Liberación de toxinas de un sustrato
Ensayo de MN Es un biomarcador de genotoxicidad y se utiliza para la evaluación de exposiciones ocupacionales o ambientales. Es un biomarcador de efecto que puede reflejar exposición a agentes con modo de acción clastogénico o aneugénico.
Etnicidad Significa identificación con, sentirse parte de, un grupo étnico y exclusión de otros grupos debido a esta afiliación. El sentimiento étnico y el comportamiento con él asociado varia en intensidad dentro de los diversos grupos étnicos y países, y a través del tiempo.
F/M Femenino/Masculino
Folatos El folato y el ácido fólico son formas de vitamina B solubles en agua. El folato se produce de forma natural en los alimentos, y el ácido fólico es la forma sintética de esta vitamina.
Fomaldehido El formaldehído, HCHO, también conocido como formalina, formol, aldehído fórmico, metanal, es el primer miembro de las series de los aldehídos alifáticos. Es uno de los químicos orgánicos más importantes utilizado hoy en día en una gran cantidad de actividades y aplicaciones. Se utiliza como bactericida, en la fabricación de ropa, plásticos, papel y en muchos otros usos
Genotoxicidad Toxicidad que afecta al material genético y manifiesta una actividad retardada en el tiempo
15 http://es.wikipedia.org/wiki/Cromosoma
Genómico Todo el ADN contenido en un organismo o célula, que incluye tanto los cromosomas dentro del núcleo (genoma nuclear) como el ADN en las mitocondrias (genoma mitocondrial)
Fucsina Colorante rojo derivado de la anilina, que se emplea en tinciones biológicas, industriales, textiles y papeleras y otras aplicaciones.
Frotis Se denomina frotis a la extensión que se realiza sobre un portaobjetos de un tejido, membrana o líquido que se desea examinar con el microscopio.
Hidrólisis Es una reacción química o proceso en el cual un compuesto del producto químico, es analizado por la reacción con agua.
In vitro Que ocurre en un ambiente artificial, por ejemplo, tubo de ensayo o cultivo de laboratorio.
In vivo Que ocurre dentro de un ambiente natural, por, ejemplo, el cuerpo humano o animal.
Metanálisis Es una revision sistemática de toda la evidencia científica pertinente y confiable. El prefijo meta (del griego meta) significa “después de”. Se puede definir como la sistemática identificación, valoración, síntesis y, si es pertinente, la agregación estadística de todos los estudios sobre el mismo tema, siguiendo un método explícito y predeterminado.
Micronúcleo Son masas de cromatina que aparecen en el citoplasma de la célula interfásica y son el resultado de fragmentos cromosómicos o cromosomas enteros que no se han orientado correctamente en la anafase.
Mutágeno Es un agente físico o químico que altera o cambia la información genética (usualmente ADN) de un organismo y ello incrementa la frecuencia de mutaciones por encima del nivel natural.
Pesticidas Los pesticidas son productos químicos utilizados para controlar varias plagas como insectos, roedores, hongos (tales como el moho y el mildeu) y las malas hierbas.
Picnosis Condensación del material del núcleo celular en forma de una masa sólida teñida de color oscuro en una célula moribunda.
Policíclicos Un hidrocarburo aromático policíclico (HAP o PAH, por sus siglas en inglés) es un compuesto químico que se compone de anillos aromáticos simples que se han unido, y no contiene heteroátomos ni lleva sustituyentes.1 Los HAPs se encuentran en el petróleo, el carbón y en depósitos de alquitrán y también como productos de la utilización de combustibles (ya sean fósiles o biomasa). Como contaminantes han despertado preocupación debido a que algunos compuestos han sido identificados como carcinógenos, mutágenos y teratógenos.
Prueba de Es una prueba para decidir si muestras independientes, provienen de Kruskal- diferentes poblaciones. Requiere que las mediciones de la variable se
Walis encuentre al menos en escala ordinal.
Prueba de t La t de student es una prueba que ayuda a estimar los valores poblacionales a partir de los datos muestrales. La t de student ayuda a pronosticar la probabibilidad de que dos promedios pertenezcan a una misma población (en el caso en que las diferencias no sean significativas) o que provengan de distintas poblaciones (en el caso que la diferencias de promedios sea significativas).
Rayos X Un rayos X (radiografía) es un examen médico no invasivo que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar las condiciones médicas. La toma de imágenes con rayos X supone la exposición de una parte del cuerpo a una pequeña dosis de radiación ionizante para producir imágenes del interior del cuerpo.
Radiación Es una forma de radiación más potente e incluye rayos de longitud de ionizante onda corta como los rayos X, rayos cósmicos y rayos gamma. Esta radiación causa la ionización del agua y de otras sustancias; produciéndose indirectamente efectos mutagénicos debido a esta ionización
Signos utilizados
x ̅ : media aritmética
± : más, menos
p< : significancia estadística
F= : femenino
M= : masculino
Introducción
Los pesticidas constituyen una categoría heterogénea de químicos específicamente diseñados para el control de plagas, malezas o enfermedades de las plantas(1).
Su aplicación es todavía el modo más aceptado y efectivo para proteger a las plantas de las plagas. Han contribuido significativamente a mejorar la productividad agrícola y el rendimiento de las cosechas y ayudado a limitar la expansión de enfermedades de las plantas. Sin embargo, los pesticidas también tienen efectos nocivos y pueden dañar la salud humana así como el ambiente.
El rango de estos efectos adversos sobre la salud incluye daño agudo e injuria permanente al sistema nervioso, daño pulmonar, daño a órganos reproductivos, disfunción del sistema endocrino y del sistema inmune, defectos del nacimiento y cáncer. Un total de 890 ingredientes activos están registrados como pesticidas en los Estados Unidos de América y actualmente son comercializados en 20.700 productos pesticidas. Muchos de estos componentes permanecerán en el ambiente por muchos años(1,2,3). Todas las personas están inevitablemente expuestas a los pesticidas a través de la contaminación ambiental o el uso ocupacional. La población general está expuesta a los residuos de los pesticidas incluyendo los productos físicos y biológicos de degradación en el aire, agua, suelo y los alimentos (1). Los casos de intoxicación aguda por pesticidas son una causa de morbilidad y mortalidad en el mundo. Los países en desarrollo son particularmente susceptibles debido a una pobre regulación, a la ausencia de sistemas de vigilancia, a un menor cumplimiento de la ley, a una ausencia de entrenamiento y a un inadecuado acceso a sistemas de información(4).
El grupo de tareas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la Protección de la Salud Ambiental de los Niños ha declarado: “los niños no son adultos pequeños”. La premisa detrás de este principio es que los niños tienen una excepcional vulnerabilidad a los efectos agudos y crónicos de los peligros ambientales y que ellos son desproporcionadamente susceptibles en comparación con los adultos(5,6). Se ha reconocido que los niños son un grupo, dentro de la población, que tiene características particulares de exposición y especial vulnerabilidad a los tóxicos ambientales, y requieren
particulares(7). Los niños tienen una exposición desproporcionadamente intensa a muchos agentes ambientales, beben más agua, consumen más alimentos y respiran más aire por peso corporal que los adultos; debido a su conducta “mano a boca”, tienen mayor chance de ingerir compuestos tóxicos presentes en el agua, suelo y polvo de los hogares(8). Los niños por su estatura menor pueden tener mayor exposición al vapor de pesticidas volátiles, particularmente aquellos pesticidas que en su fase gaseosa, tienen una densidad mayor que el aire(6).
Finalmente, los niños pueden diferir de los adultos en los niveles de detoxificación, en los procesos de reparación del ADN, y en la proliferación celular. La diferencia más evidente entre niños y adultos es el impacto reducido de tradicionales factores de confusión como el fumar cigarrillos y la exposición ocupacional. Los niños usualmente no fuman activamente y no están expuestos ocupacionalmente a agentes genotóxicos, al menos hasta la adolescencia. Sin embargo, pueden ser fumadores pasivos y tienen mayor chance de ingestión de polvo contaminado. La dieta del niño, que es menos variada que la del adulto, como factor de confusión, puede ejercer un impacto reducido o mayor si alguna parte de la misma se halla contaminada con agentes genotóxicos. Los niños, por razones relacionadas con su edad, son una población vulnerable, y proteger su salud es una prioridad social, científica y emocional(8,9).
La exposición a las toxinas ambientales puede ocurrir por varias rutas: inhalación, ingestión o absorción dérmica, y puede ser durante el período prenatal y a través de las etapas de desarrollo postnatal. Idealmente la evaluación de la exposición debería estar basada sobre cuestionarios y marcadores, caracterizando exposición interna y externa. Los marcadores externos pueden ser medidos en al aire, agua, polvo etc(8). Los marcadores biológicos han sido definidos como una alteración en los componentes celulares, bioquímicos, procesos, estructura o funciones, que son medibles en una muestra o sistema biológico(10).
Los pesticidas han sido considerados mutágenos químicos potenciales. La mayoría de las exposiciones ambientales y ocupacionales está relacionada con una mezcla de pesticidas por lo cual evaluar el potencial genotóxico de componentes simples podría no ser extrapolable a los humanos. El biomonitoreo en poblaciones humanas es una herramienta útil para estimar el riesgo genético frente a la exposición de mezclas complejas de
químicos. Aunque un número de biomarcadores está disponible para evaluar respuesta
genotóxica transitoria y permanente, los estudios de biomonitoreo se han enfocado esencialmente sobre aberraciones cromosómicas (AC), frecuencia de micronúcleos (MN) e intercambio de cromátidas hermanas (ICH)(1) .
El daño al genoma humano es probablemente la causa más importante y fundamental de enfermedades degenerativas y del desarrollo. Está bien establecido que el daño genómico está producido por exposición ambiental a genotoxinas, procedimientos médicos (radiación y químicos), deficiencia de micronutrientes (déficit de folatos), estilos de vida (alcohol, hábito de fumar, drogas y stress) y factores genéticos tales como defectos hereditarios en el metabolismo y reparación del ADN(11).
La medición de la frecuencia de MN en linfocitos de sangre periférica se utiliza ampliamente en epidemiología molecular y citogenética para evaluar la presencia y extensión de daño cromosómico en poblaciones humanas expuestas a agentes genotóxicos o para determinar la presencia de un perfil genético susceptible. La alta confiabilidad y el bajo costo de la técnica del MN, ha contribuido al éxito y a la adopción de este biomarcador para estudios in vitro e in vivo, de daños al genoma humano. Los micronúcleos se originan desde fragmentos cromosómicos o de cromosomas completos que no han sido incluidos en el núcleo principal de la célula hija durante la división celular. La formación de micronúcleos en células divididas es el resultado de ruptura cromosómica debido a ausencia o alteración de la reparación de lesiones del ADN, o mala agregación del cromosoma debido a mala función mitótica. El amplio uso actual del ensayo de MN es una oportunidad para aplicarlo en la planificación y validación de programas de vigilancia y prevención de cáncer(12). Estudios conducidos en niños expuestos a contaminantes ambientales revelaron claramente un incremento en la frecuencia de micronúcleos, comparados con los niños referentes(13).
Es esencial tener biomarcadores confiables y relevantes, mínimamente invasores, para mejorar la implementación de biomonitoreo, diagnóstico y tratamiento de enfermedades causadas o asociadas con daño genético. En este aspecto, la frecuencia de MN en células exfoliadas de la mucosa bucal es un método mínimamente invasor, y útil para el monitoreo del daño genético en humanos. El Human Micronucleus Project ha iniciado
un proceso internacional de validación para el ensayo de MN en células de la mucosa bucal, similar al realizado previamente utilizando linfocitos humanos(11).
A partir de estas consideraciones, se investiga la presencia de marcadores biológicos de genotoxicidad en una población infantil que asiste a una escuela del barrio Los Naranjos de la ciudad de Ñemby, que se encuentra ubicada a pocos metros de un establecimiento industrial dedicado a la formulación y síntesis de químicos: insecticidas, fungicidas, herbicidas y coadyuvantes y otros productos para el agro. Instalado desde junio del año
2003 en ese lugar, se definió esta situación como un factor de riesgo potencial para la salud, conforme a las conclusiones del informe final de la inspección técnica de la fábrica, realizada por el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, la Secretaría del Ambiente y la OPS/OMS. Luego de la revisión de la capacidad de producción de la planta, las condiciones de manejo de los productos, procesamiento, almacenamiento, así como las deficiencias encontradas para el manejo y tratamiento de los residuos sólidos, líquidos y gaseoso, el equipo técnico concluye: “La existencia de emisiones y la eventual exposición de la comunidad, constituyen un riesgo para la salud de la población y de los trabajadores”(14). Se utiliza como marcador de genotoxicidad la frecuencia de MN en células exfoliadas de la mucosa oral, un método útil y mínimamente invasor para medir daño genético en humanos.
1. Marco metodológico
1.1 Objetivo General
Determinar el efecto de la exposición ambiental a pesticidas sobre el material genético de niños
1.2 Objetivos específicos
Determinar la frecuencia de micronúcleos en células exfoliadas de la mucosa oral, tanto en niños expuestos potencialmente a pesticidas, como no expuestos.
Identificar la frecuencia de otros marcadores de daño celular, como: células binucleadas, células con cromatinas condensadas, cariorrexis, células picnóticas y cariolíticas, en niños expuestos potencialmente a pesticidas y en niños no expuestos.
Obtener información técnica para apoyar políticas que protejan la vida y la calidad de vida de quienes habitan en la zona potencialmente expuesta.
1.3 Pacientes y métodos
a. Diseño del estudio
El estudio fue de tipo observacional y transversal.
b. Población potencialmente expuesta
Niño/as sanos, en edad escolar matriculados en la escuela de nivel escolar básico Nº 5596 San Pedro y San Pablo de la ciudad de Ñemby en el año 2009. La mencionada escuela se halla situada a 50 metros de una fábrica que sintetiza y formula pesticidas.
c. Población no expuesta
Niños/as sanos, en edad escolar, que concurren a la escuela Nº 601 Rita Surroca de la ciudad de San Lorenzo y que se encuentra ubicada a 5,5 km de la escuela San Pedro y San Pablo de la ciudad de Ñemby.
La distancia entre ambas escuelas, fue medida a través de un GPS marca GARMIN Etrex (Fig. 1). Las coordenadas tomadas con la misma herramienta son:
La escuela Rita Surroca (del grupo no expuesto) tiene la siguiente georreferencia:
Latitud sur: 25º 21' 38.0''
Longitud oeste: 57º 30' 23.1''
La escuela San Pedro y San Pablo (grupo expuesto):
Latitud sur: 25º 24' 03,5''
Longitud oeste: 57º 32' 21,5''
No se registra la presencia de ninguna otra fábrica en las proximidades de ambas escuelas.
Fig. 1 Fotografía satelital de ambas escuelas tomada a través de Google Earth
d. Criterios de inclusión
Asentimiento de los niños y consentimiento informado de los padres para que sus hijos participen del estudio.
e. Muestreo y reclutamiento
La investigación fue socializada en el predio de la escuela con la presencia de docentes y padres de alumnos, por parte de dos pediatras que además se encargaron de realizar las encuestas y administrar el consentimiento informado. Se incluyeron niños/as que accedieron voluntariamente, junto a sus padres, a formar parte de la investigación.
Las muestras biológicas fueron obtenidas por investigadores del Laboratorio de Mutagénesis Ambiental de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FaCEN) en junio-julio de 2009 en el grupo expuesto, y octubre-noviembre de 2009 en el grupo no expuesto. Se recolectaron dos muestras de epitelio oral realizando un frotis en la pared interna de ambas mejillas, después de un enjuague bucal con agua.
f. Bioensayo. Técnica de MN en mucosa bucal
Se raspó cuidadosamente la mucosa bucal de los niños/as con una paleta bajalenguas de madera realizándose un frotis sobre un portaobjeto limpio y dejándolo secar al aire a temperatura ambiente (2 muestras por individuo).
Se fijó el preparado en etanol: ácido acético3:1 durante 1 hora y se dejó secar a temperatura ambiente. Se realizó la hidrólisis en HCL 1N de la siguiente manera: 5 minutos a temperatura ambiente, 10 minutos a 60° C, y 5 minutos a temperatura ambiente. Posteriormente de acuerdo a la técnica de Tolbert (1.991), las láminas se colorearon en vasos de Coplin con agua fría (5º C) durante 5 minutos con el objetivo de cortar la hidrólisis. Una vez trascurrido el tiempo se dejó secar las láminas.
Luego se colocaron las muestras hidrolizadas, en fuscina básica durante 20 minutos en ausencia de luz. Se lavaron las láminas con agua corriente, dejándolas secar a temperatura ambiente.
Luego se observaron y analizaron los preparados, en microscopios Olympus, Modelo BH2, de procedencia japonesa, a 1000X.
En la primera lámina se contaron 1000 células para búsqueda de MN de ambas poblaciones. Posteriormente, con la segunda lámina se volvieron a contar 1000 células, identificando además de micronúcleos otras anormalidades, como células binucleadas, en broken eggs, picnosis, cromatina condensada, y diversos estadios de células en apoptosis.
El mismo procedimiento se realizó en el grupo no expuesto. Las personas que analizaron las muestras no tenían conocimiento acerca de las características biodemográficas de cada niño estudiado, únicamente las iniciales de los nombres respectivos. Las microfotografías, fueron obtenidas con aumento 100X en el laboratorio de microscopía de FaCEN-UNA con una cámara Samsung S860.
1.4 Mediciones
a. Evaluación del efecto citogenético
Para la variable resultante micronúcleo la medición se realizó sobre 2000 células por individuo. Para las demás variables resultantes (células binucleadas, broken eggs, cariolisis, cariorrexis, cromatina condensada, picnosis) el contaje se obtuvo sobre 1000 células por individuo.
b. Tiempo de exposición
Se tomó como tiempo de exposición, la presencia de los niños/as durante 4 horas diarias (turno mañana o tarde), 5 días a la semana y con un mínimo de 1 año a 6 años máximo. Las demás variables secundarias fueron indagadas como variables de confusión o de intoxicación aguda y fueron analizadas como variables cuantitativas o dicotómicas.
1.5 Análisis estadístico
Los datos fueron analizados en el programa Epinfo 2000. Se aplicó la prueba de t de Student para variables que se distribuyen normalmente y el Test de Kruskal-Wallis para variables que se distribuyen asimétricamente para comparar a las dos poblaciones estudiadas. Se asumió un p
Translation - English Working Paper Nº 131
ISSN 1810-584X
Cell damage in a paediatric population
potentially exposed to pesticides
Dr Stela Benítez Leite*
Dr María Luisa Macchi*
Virginia Fernández BSc**
Deidamia Franco BSc**
Biochemist: Esteban Ferro***
Andres Mojoli BSc**
Fabiola Cuevas BSc**
Jorge Alfonso**
Luciana Sales**
BASE Investigaciones Sociales
Faculty of Medical Sciences (FCM) UNA
Faculty of Applied and Natural Sciences (FaCEN) UNA
Department of Biochemistry FCM-UNA
Asunción, June 2010
* Department of Paediatrics– FCM - UNA.
** Laboratory of Environmental Mutagenesis – FaCEN - UNA.
*** Department of Biochemistry FCM - UNA.
Glossary
Aneuploidy: An abnormal number of chromosomes, which commonly causes genetic disorders.1 E.g. Trisomies (the presence of an extra chromosome) such as Down’s syndrome, or monosomies (the absence of one chromosome from the normal complement).
Antineoplastic: Substances which prevent the development, growth or spread of agents malignant tumour cells.2
Apoptosis: A form of genetically regulated cell death, or a process of genetically programmed cell death executed by the cell itself.3
Binucleate cells: Cells with two nuclei.4
Biomarker: Biological markers or biomarkers are biochemical, physiological or morphological substances, the presence of which is associated with exposure to a toxin.5
Broken eggs: Cells with "broken eggs" nuclei: the nucleus has the appearance of a protuberance of varying size. Its origin and significance is still unknown.
Carcinogen: An agent directly involved in causing cancer.6
Carcinogenesis: The generation of cancer7 through a process of irreversible cell transformation comprised of a series of steps or states.
Chromatids: In a dividing cell, after DNA duplication chromosomes form two identical units called sister chromatids, joined by a centromere. During anaphase, the chromatids separate, each one becoming a chromosome in the daughter cells. In the following phase each one replicates and once again chromatid pairs are formed.
Chromatin: The complex of DNA and protein which packages chromosomes.
1 http://en.wikipedia.org/wiki/Aneuploidy
2 http://medical-dictionary.thefreedictionary.com/Antineoplastic agents
3 http://en.wikipedia.org/wiki/Apoptosis
4 Lackie, J.M. Dictionary of cell and molecular biology, 4th ed. (London: Elsevier, 2007), p. 50.
5 Lackie, p. 51.
6 http://en.wikipedia.org/wiki/Carcinogen
7 Lackie, p. 66.
Condensed: A reaction to cell damage, distinct to karyorrhexis because the nuclear
chromatin membrane remains intact.
Cytogenetics: A branch of genetics concerned with the study of the structure and function of the cell, especially the chromosomes.8
Cytokinesis: In cytokinesis, the final stage of the cell cycle, the cytoplasm of a cell is divided after mitosis is complete to form two daughter cells.9
Detoxification: Removal of toxins from a substrate.
Ethnicity: Identifying with or feeling part of an ethnic group and excluding others based on this affiliation. Ethnic sentiments and associated behaviour vary in intensity within the many ethnic groups and countries, and over time.
F/M: Female/Male.
Folates: Folate and folic acid are water-soluble forms of vitamin B. Folate occurs naturally in foodstuffs, and folic acid is the synthetic form of this vitamin.
Formaldehyde: Formaldehyde, HCHO, also known as formalin, formol, formic aldehyde, and methanal, is the simplest member of the aliphatic aldehyde series. It is one of the most widespread organic chemicals in use today in many different activities and applications. It is used as a bactericide, in the manufacture of clothes, plastics and paper, and in many other contexts.
Fuchsine: A red dye derived from aniline, employed in biological, industrial, textile and paper staining, amongst other uses.
Genomic: All the DNA contained within an organism or cell, including both the chromosomes within the nucleus (nuclear genome) as well as the DNA in mitochondria (mitochondrial genome).
Genotoxicity: Toxicity which affects genetic material, and displays a delayed onset.
Headache: Pain anywhere in the region of the head or neck.10
Hydrolysis: A chemical reaction or process in which a compound from a chemical
8 http://en.wikipedia.org/wiki/Cytogenetics
9 Lackie, p. 113.
10 http://en.wikipedia.org/wiki/Headache
product is broken down upon its reaction with water.
In vitro : Occurring in an artificial environment, for example, a laboratory test tube
or culture.
In vivo: Occurring in a natural environment, for example, human and animal organisms.
Karyolysis: Stage of death of a cell nucleus during which it does not stain11 and the chromatin spreads through the protoplasm.
Process of nuclear degeneration involving the complete dissolution of the nuclear chromatin.12
Karyorrhexis: Degeneration of the nucleus of a cell. There is contraction of the chromatin into small pieces, with obliteration of the nuclear boundary. The phase of cell death following pyknosis.13
Kruskal- : A test to decide whether independent samples originate from different
Wallis test populations. The measurements of the variable must be in ordinal
scale.
Meta-analysis: The systematic revision of all relevant and reliable scientific evidence. The prefix “meta” (from the Greek “meta”) means “after”. It can be defined as the systemic identification, analysis, synthesis, and, if relevant, statistical aggregation of all the studies on a certain subject which follow an explicit, predetermined method.
Micronucleus: A mass of chromosomes which appears in the cytoplasm of a cell during interphase, resulting from chromosome fragments or intact chromosomes which have not been correctly incorporated during anaphase.
MN test: A genotoxicity biomarker, used to assess occupational or environmental exposures. It is a biomarker which can reflect exposure to clastogenic or aneugenic agents.
11 http://medical-dictionary.thefreedictionary.com/karyolysis
12 http://en.wikipedia.org/wiki/Karyolysis
13Lackie, p. 230.
Mutagen: A physical or chemical agent that changes the genetic material, usually DNA, of an organism and thus increases the frequency of mutations above the natural background level.14
Pesticides: Pesticides are chemical products used to control various pests such as insects, rodents, fungi (e.g. mould and mildew) and weeds.
Polycyclics: A polycyclic aromatic hydrocarbon (PAH) is a chemical compound comprised of simple aromatic rings which have joined together and do not contain heteroatoms or substituents. PAH’s are found in oil, carbon, and tar deposits and also products used in fuels (be they fossil or biomass). Given that they are contaminants, they have caused concern, because some compounds have been identified as carcinogens, mutagens and teratogens.
Pyknosis: Contraction of a cell’s nuclear material into a dark coloured solid mass in a dying cell.
Swab: The name given to smearing a tissue, membrane, or liquid onto a microscope slide in order to examine it under a microscope.
T-test: Student’s t-test helps to calculate population values using sample data. Student’s t-test helps to predict the probability that two averages belong to the same population (if the differences are not significant) or that they come from distinct populations (if the differences in averages are significant).
X-ray: An X-ray is a non-invasive medical procedure which helps doctors to diagnose and treat medical conditions. Taking images with X-rays entails exposing part of the body to a small dose of ionizing radiation in order to produce images of the inside of the body.
14 http://en.wikipedia.org/wiki/Mutagen
Ionising: A very powerful form of radiation which includes shortwave longitudinal radiation waves such as x-rays, cosmic rays and gamma rays. This radiation causes the ionisation of water and other substances, indirectly producing mutagenic effects resulting from this ionisation.
Symbols used
x ̅ : arithmetic mean
± : plus or minus
p< : statistical significance
F=: female
M=: male
Introduction
Pesticides constitute a heterogeneous category of chemicals specifically designed for the control of pests, weeds or plant diseases.1
Their application is still the most accepted and effective means of protecting plants from pests. They have contributed significantly to improving agricultural productivity and crop yield and helped to limit the spread of plant diseases. However, pesticides also have harmful effects and can damage human health as well as the environment.
The range of these adverse effects on human health includes acute damage and permanent injury to the nervous system, lung damage, damage to reproductive organs, endocrine and immune system malfunction, birth defects and cancer. A total of 890 active ingredients are registered as pesticides in the USA and are currently marketed in 20,700 pesticide products. Many of these components will remain in the environment for years to come.1 2 3 All people are inevitably exposed to pesticides through environmental pollution or occupational use. The general population is exposed to pesticide residues including physical and biological degradation products in the air, water, ground and food.1 Cases of acute pesticide poisoning are a cause of morbidity and mortality in the world. Developing countries are at particular risk due to poor regulation, the absence of warning systems, lower compliance with the law, an absence of training, and inadequate access to information systems.4
The World Health Organization (WHO) Task Force for the Protection of Children’s Environmental Health has declared: “children are not little adults”. The premise behind this principle is that children are exceptionally vulnerable to the acute and chronic effects of environmental hazards and that they are disproportionately susceptible compared to adults.5 6 It has been recognized that children comprise a group, within the population, which has particular exposure characteristics and a unique vulnerability to environmental toxicants, and they require a risk assessment strategy which takes their particular
characteristics into account.7 Children are disproportionately exposed to many
environmental agents since they drink more water, eat more food, and breathe more air in relation to their body weight than adults; because of their “hand-to-mouth” behaviour, they are more likely to ingest toxins present in the water, ground and dust around the home.8 Children may be more exposed to volatile pesticide vapour due to their shorter height, especially those pesticides which are denser than air in their gaseous state.6
Lastly, children can differ from adults in detoxification levels, DNA repair processes, and cell proliferation. The most obvious difference between children and adults is the lower impact of traditional confounding factors such as cigarette smoking and occupational exposure. Children do not usually smoke actively and they are not occupationally exposed to genotoxic agents, at least until they reach adolescence. However, they may be passive smokers and are more likely to ingest contaminated dust. Children’s diets, which are less varied than those of adults, can have a lesser or greater impact as a confounding factor if part of them is found to be contaminated with genotoxic agents. Children, because of age-related reasons, are a vulnerable population, and protecting their health is a social, scientific and emotional priority.8 9
Exposure to environmental toxins can occur via a number of routes: inhalation, ingestion or dermal absorption, and can take place during the prenatal period and throughout the stages of postnatal development. Ideally, assessment of exposure should be based on questionnaires and markers, recording internal and external exposure. External markers can be measured in the air, water, dust etc.8 Biomarkers have been defined as an alteration in cellular or biochemical components, processes, structure or functions that is measurable in a sample or biological system.10
Pesticides have been considered potential chemical mutagens. The majority of environmental and occupational exposures involve a mixture of pesticides; therefore it may not be possible to extrapolate an assessment of simple components’ genotoxic potential to humans. In human populations biomonitoring is a useful tool for estimating the genetic risk of exposure to a complex mixture of chemicals. Although a number of
biomarkers are available to assess transient and permanent genotoxic response, biomonitoring studies have mainly focused on chromosomal aberrations (CA), micronuclei (MN) frequency, and sister-chromatid exchanges (SCE).1
Damage to the human genome is probably the leading and most fundamental cause of degenerative and developmental diseases. It is well established that genome damage is caused by environmental exposure to genotoxins, medical procedures (radiation and chemicals), micronutrient deficiency (folate deficiency), lifestyle (alcohol, smoking, drugs and stress), and genetic factors such as hereditary defects in DNA metabolism and repair.11
The measurement of MN frequency in peripheral blood lymphocytes is widely used in molecular and cytogenetic epidemiology to assess the presence and extent of chromosomal damage in human populations exposed to genotoxic agents, and to determine the presence of a susceptible genetic profile. The MN technique’s high reliability and low cost have contributed to the success and adoption of this biomarker for in vitro and in vivo studies investigating damage to the human genome. Micronuclei originate from chromosomal fragments or intact chromosomes which have not been incorporated into the daughter cell’s main nucleus during cell division. The formation of micronuclei in divided cells is the result of chromosomal rupture due to the absence of or alteration to the repair of DNA lesions, or incorrect chromosome aggregation due to mitotic dysfunction. The current widespread use of the MN test provides an opportunity to apply it to the planning and validation of cancer surveillance and prevention programmes.12 Studies conducted with children exposed to environmental contaminants clearly revealed an increase in micronuclei frequency compared to the control group.13
Minimally invasive, reliable, and relevant biomarkers are essential in order to better implement the biomonitoring, diagnosis and treatment of illnesses caused by or associated with genetic damage. In this respect, counting MN frequency in exfoliated oral mucosa cells is a minimally invasive method, and is useful for monitoring genetic damage in humans. The Human Micronucleus Project has begun an international validation
process for the MN test in oral mucosa cells, similar to the one conducted previously using human lymphocytes.11
Based on these considerations, the presence of genotoxicity biomarkers was investigated in a paediatric population attending a school in the district of Los Naranjos in Ñemby, a city forming part of the metropolitan area of Paraguay’s capital, Asunción. The school is located a few metres from an industrial establishment dedicated to the formulation and synthesis of chemicals including insecticides, fungicides, herbicides and coformulants, and other agricultural products. Established since June 2003 at that site, this situation was defined as a potential health risk factor, according to the conclusions of the final report from the factory’s technical inspection, carried out by Paraguayan Ministry of Public Health and Social Wellbeing, the Secretariat of the Environment and the PAHO/WHO. After inspecting the factory’s production capacity, product handling conditions, processing, and storage, as well as faults found in the management and treatment of solid, liquid, and gas waste, the technical team concluded: “The existence of emissions and possible community exposure constitute a risk to the health of the population and employees”.14 MN frequency in exfoliated oral mucosa cells is used as a genotoxicity marker, and is a useful and minimally invasive method of measuring genetic damage in humans.
1. Methodological framework
1.1 Main aim
To determine the effect of environmental exposure to pesticides on children’s genetic material.
1.2 Specific aims
To determine MN frequency in exfoliated oral mucosa cells, both in children potentially exposed to pesticides, and unexposed children.
To identify the frequency of other markers of cell damage, such as: binucleate cells, cells with condensed chromatin, karyorrhexis, and pyknotic and karyolitic cells, in children potentially exposed to pesticides, and unexposed children.
To obtain technical information in order to support policies which protect the life and quality of life of those living in the potentially exposed area.
1.3 Participants and methodology
a. Study design
The study was observational and cross-sectional.
b. Potentially exposed population
Healthy, school-age children, registered at primary school Nº 5596 San Pedro y San Pablo in the city of Ñemby in 2009. The school is located 50 metres from a factory which synthesises and formulates pesticides.
c. Unexposed population
Healthy, school-age children, who attend school Nº 601 Rita Surroca in the city of San Lorenzo, located 5.5 km from San Pedro y San Pablo school in Ñemby.
The distance between the two schools was measured with a GARMIN Etrex GPS navigation device (Fig. 1). The coordinates taken with this device are:
Rita Surroca school (unexposed group):
South latitude: 25º 21' 38.0''
West longitude: 57º 30' 23.1''
San Pedro y San Pablo school (exposed group):
South latitude: 25º 24' 03.5''
West longitude: 57º 32' 21.5''
No other factory is registered in the vicinity of either school.
Fig. 1 Satellite photograph of both schools taken by Google Earth
Key:
Colegio Rita Surroca, San Lorenzo, Py = Rita Surroca School, San Lorenzo, Paraguay
Posible ubicación del Grupo Expuesto = Possible location of the exposed group
d. Inclusion criteria
Consent from the children and informed consent from the parents for their children to participate in the study.
e. Sampling and selection
The investigation was carried out in the school grounds in the presence of teachers and students’ parents, by two paediatricians who were also in charge of conducting the surveys and managing informed consent. Children who had voluntarily consented were included in the investigation, along with their parents.
The biological samples were obtained by investigators from the Laboratory of Environmental Mutagenesis of the Faculty of Applied and Natural Sciences (FaCEN) in June and July of 2009 for the exposed group, and in October and November of 2009 for the unexposed group. Two samples of oral epithelium were collected by swabbing the inside of both cheeks, after having first rinsed the mouth with water.
f. Bioassay. Technique for detecting MN in the oral mucosa
The oral mucosa of the children was carefully scraped with a wooden tongue depressor and then transferred to a clean microscope slide and left to air dry at room temperature (2 samples per individual).
The preparation was fixed in a 3:1 solution of ethanol:acetic acid for one hour and left to dry at room temperature. Hydrolysis in 1N HCI was carried out in the following manner: 5 minutes at room temperature, 10 minutes at 60°C, and 5 minutes at room temperature. Subsequently, in accordance with the Tolbert technique (1991), the slides were stained in Coplin jars with cold water (5°C) for 5 minutes with the aim of interrupting hydrolysis. Once this time had elapsed the slides were left to dry.
The hydrolysed samples were then put in basic fuchsine for 20 minutes in the absence of light. The slides were washed under running water, and left to dry at room temperature.
The preparations were then examined and analysed using Japanese Olympus Model BH2 microscopes, at 1000x magnification.
On the first slide, 1000 cells were counted to detect MN in both populations. Subsequently, 1000 cells were counted on the second slide, to identify micronuclei and other abnormalities, such as binucleate cells, broken eggs, pyknosis, condensed chromatin, and cells in various stages of apoptosis.
The same process was carried out for the unexposed group. Those analysing the samples were unaware of the biodemographic characteristics of each child studied, having only been given the initials of their respective names. Microphotographs were taken at 100x magnification in the FaCEN-UNA microscope laboratory with a Samsung S860 camera.
1.4 Measurements
a. Assessment of the cytogenetic effect.
For the micronuclei resulting variable, 2000 cells per individual were examined. For the remaining resulting variables (binucleate cells, broken eggs, karyolysis, karyorrhexis, condensed chromatin, pyknosis) the count was obtained from 1000 cells per individual.
b. Exposure time
The children’s exposure time was considered to be their attendance at school for 4 hours per day (during either the morning or afternoon session), 5 days a week from a minimum of a year to a maximum of 6 years. The other secondary variables were investigated as confounding factors or acute poisoning and were analysed as quantitative or dichotomous variables.
1.5 Statistical analysis
Data was analysed using the Epi Info 2000 computer programme. Student’s t-test was applied to normally distributed variables and the Kruskal-Wallis test to asymmetrically distributed variables in order to compare the two populations studied. p
Spanish to English: The socio-environmental impact of soya General field: Science Detailed field: Agriculture
Source text - Spanish Documento de Trabajo Nº 132
ISSN 1810-584X
Los impactos socioambientales
de la soja en Paraguay – 2010
BASE Investigaciones Sociales
Repórter Brasil
Agosto, 2010
Presentación
Se estima que Brasil, Argentina y Paraguay terminarán la zafra de soja 2009/10 con una
espantosa marca: los tres países serán responsables por el 50% de la producción mundial de ese grano. La cosecha esperada por ellos en conjunto es de 130,7 millones de toneladas, ante una producción global de 259,7 millones de toneladas. Brasil se destaca con 69,0 millones de toneladas cosechadas (26,5% del total mundial), y es el segundo mayor productor global, atrás apenas de los Estados Unidos, país que cosecha 91,4 millones (35,1%). Argentina es el tercer mayor productor, con 54,5 millones (20,9%), y Paraguay es el sexto, con 7,2 millones (2,7%), atrás solamente de China y de la India1.
Con esa posición en el ajedrez de la agricultura mundial, los vecinos del Mercosur se
consolidan como los grandes proveedores de soja para la industria alimenticia
internacional, sobre todo la relacionada con la producción de carnes. La mayor parte de la cosecha se exporta en forma de granos, harina y aceite a China, Japón y la Unión Europea. En esta zafra, las cantidades son las siguientes: Brasil prevé exportar 42 millones de toneladas, lo equivalente a 60,8% de su producción; Argentina otros 40 millones, 73,5% del total cosechado; y Paraguay 5,6 millones, que representan 77,7% de los granos producidos.
La expansión del cultivo de soja en los tres países tiene varias explicaciones, que pasan por el clima favorable, el desarrollo de variedades locales, la presencia de una cultura
agropecuaria y de políticas públicas favorables a la expansión de la frontera agrícola. Pero un factor se destaca históricamente: el bajo precio relativo de la tierra. Es esta variable económica la que ha permitido a agricultores de la región atender al aumento de la demanda mundial por soja. En Brasil, la ocupación de tierras baratas permitió la expansión de los cultivos del sur en dirección al norte, sobre todo hacia las regiones de Cerrado, a partir de los años setenta.
En el caso de Paraguay, tema central de este estudio, el avance se dio a partir de la frontera con Brasil, desde donde agricultores partieron buscando tierras más baratas,
1 Informe: Departamento de Agricultura - Estados Unidos.
comparación con los otros vecinos, que exportan más harina y aceite.
A lo largo de este estudio, Base Investigaciones Sociales y ONG Repórter Brasil,
colaboradoras en este trabajo, presentan a sus lectores un análisis amplio sobre el complejo de la soja en Paraguay, sus aspectos económicos y sus implicaciones socioambientales. Hacen, sobre todo, una lectura crítica de la realidad a partir de la perspectiva de aquellos que presencian la expansión del cultivo, pero no son beneficiados por ella – los campesinos que son expulsados de sus tierras, los indígenas que tienen sus cultivos contaminados y los trabajadores cuya fuerza de trabajo es explotada.
Importancia de la soja para el PIB
paraguayo y en general para la economía
En la última década, la soja se ha convertido en el principal rubro producido por la
economía paraguaya, así como en el mayor producto de exportación. A partir de su ingreso al país en la década del setenta en la frontera Este, lindante con Brasil, su crecimiento ha sido sostenido y en algunos periodos se ha acelerado, en especial en los últimos diez años, como resultado de la introducción de material genético modificado.
En el país, el sector primario de la economía representa en el primer trimestre de 2010,
aproximadamente el 26% del PIB, incluyendo actividades agrícolas, ganaderas y forestales. Por su parte, el sector industrial y la construcción, abarcan solo un 17%, lo que denota el escaso desarrollo de los procesos industriales en el Paraguay. El sector terciario o de servicios genera el 50% del PIB. Específicamente, la actividad agrícola representa el 20% incluyendo a la agricultura mecanizada y a la tradicional.
Principales rubros agrícolas / Zafra 2009 – 2010
Rubros Superficie Producción
Has Ton
Soja 2.682.000 7. 500.000
Maíz 650.000 1.625.000
Trigo 560.800 1.261.800
Mandioca 250.000 3.625.000
Girasol 150.000 255.000
Fuente: MAG
Al observar los cinco principales productos agrícolas según la superficie cultivada, se
observa que cuatro corresponden principalmente a la agricultura mecanizada, y solo uno es característico de la actividad campesina, la mandioca. La soja ocupa el primer lugar con 2,6 millones de has, seguido del maíz y el trigo. La producción de la oleaginosa es el renglón estrella del agronegocio, y sus promotores apuntan a seguir aumentando su peso en la economía en los próximos años. En el año 2000 se cultivaron 1,2 millones de has de soja, tomando un renovado impulso con la introducción en el Paraguay de las semillas
genéticamente modificadas por las corporaciones transnacionales. En el año 2006 se
duplicó esta superficie, superando las 2,4 millones de has. En la última zafra se cultivaron 2,7 millones de has.
Evolución del área sembrada en superficie, producción y productividad
Evolución superficie y producción de soja
En Has. y Ton. Periodo 2000-2010
La producción ha marcado un récord en el 2010, llegando a 7,5 millones de toneladas,
frente a 3,6 millones del 2009, año fuertemente influenciado por la sequía en toda la
región. Diez años atrás, la producción se situaba en torno a los 3 millones de toneladas.
El rendimiento ha tenido altos y bajos en la última década. En el 2000 fue de 2,4 ton. por
ha, mientras que en el presente año alcanzó las 2,7 ton. por ha. El pico histórico se alcanzó en el 2003, con casi 3 ton. por ha. De igual forma hubo años de muy baja productividad, como el 2006 y el 2009 con apenas 1,5 ton. por ha. En general no se observa una mejoría sustancial en la productividad de la soja a largo plazo, a pesar de la intensiva utilización de agroquímicos y fertilizantes en su proceso productivo.
Generación de empleos por el sector
En cuanto al empleo, el Paraguay contaba con una Población Económicamente Activa
(PEA) de 2.981.126 personas en el 2008. El proceso de inserción subordinada al comercio mundial ha hecho que el Paraguay se especialice en la producción de algunos commodities capital-intensivos, de escasa demanda de trabajo en sus procesos
productivos, por lo que la población campesina ha sido progresivamente desplazada hacia los cordones urbanos. En 1992, la población urbana supera por primera vez a la rural, dada la permanente migración por efectos de la expansión del modelo agroexportador, y como el sector industrial es limitado en la generación de empleos, el sector terciario, donde predominan actividades informales de escasa remuneración, se fue incrementando de forma acelerada.
La tecnología del cultivo de soja mecanizada no genera empleo de mano de obra. Una única persona puede encargarse de 200 hectáreas y su salario podría alcanzar un máximo de 1.500.000 guaraníes2. En el cultivo de la soja, en algunos casos los peones son paraguayos, porque al productor le conviene tener buena relación con la comunidad, pero en la mayoría de los casos, los productores brasileños traen su mano de obra del Brasil y pagan salarios mínimos para la sobrevivencia. Anteriormente, en los años 90, el cultivo de la soja empleaba mayor cantidad de mano de obra. El productor generaba una fuente de ingreso, le daba trabajo al vecino, al amigo, al hijo, pero ahora, con el avance tecnológico que se ha desarrollado, esa fuente de empleo que anteriormente había, ha finalizado3. En el sector primario se ubicaba (2008) el 26% de la PEA, con casi 800 mil personas; en el secundario el 18%, mientras que en el terciario el 55% de los trabajadores, con más de 1,6 millones de personas. En este último sector se incluyen los trabajos por cuenta propia, la venta informal, los servicios domésticos, los trabajadores del Estado y los comerciantes.
En el Paraguay el 40% de la población sigue siendo rural, y la PEA en este sector está
conformada por 1.206.226 personas. Según el último censo agropecuario realizado en el
año 2008, los productores de soja en todo el país son 27.735, lo cual representa menos del 3% de la PEA rural. Los monocultivos de soja generan pocos empleos para la economía, tanto en la etapa productiva, por la alta concentración de la tierra en esta actividad, como en las tareas de provisión de insumos tecnológicos, el acopio y la exportación. Estas tareas están controladas por transnacionales, que con relativamente pocos empleados, obtienen elevadas ganancias por la importación de insumos y la exportación de la soja. Las principales transnacionales son: Cargill, con 380 empleados
2 1 U$S equivale a Gs. 4.700.
3 Entrevista a un dirigente campesino de Alto Paraná.
en el país, ADM con 450, luego Bunge, Dreyfus, entre otras con similar cantidad de trabajadores.
La implementación del paquete tecnológico de las semillas de soja transgénica y la
mecanización de los monocultivos, han implicado una reducción drástica en la oferta de
trabajo en las regiones sojeras. Según un funcionario de Minga Porá “antes de la
mecanización, 25 años atrás, 100 hectáreas significaban 100 personas para carpir, hoy en
día ya nadie va a carpir, entonces no trabaja más esa gente.” Las comunidades cuyo
mercado de trabajo ha sido más afectado por el ingreso de la soja, según entrevistas
realizadas, son las comunidades del Departamento de Alto Paraná e Itapúa, pues son los
Departamentos en los que el cultivo de la soja está más consolidado. En la mayoría de las
comunidades, la situación es bastante negativa, la percepción de disminución de mano de
obra supera el 60% en todas ellas.
Muy ligada a la escasez de mano de obra que se genera con el modelo de producción
agroempresarial, se presenta el fenómeno de la concentración de la riqueza. En la
Intendencia de Minga Porá4 constatan que los beneficios generados por el cultivo de soja
son acaparados por unos pocos agricultores (en su mayoría brasileños) y los silos de la zona (en su mayoría de empresas multinacionales). El aumento de la migración se debe a la falta de oportunidades de trabajo. El funcionario declara “los silos emplean a mano de obra temporalmente, lo que no significa una gran cantidad de trabajo para la gente del distrito. La soja es el principal contribuyente económico para el distrito, pero de hecho no implica generación de fuentes de trabajo”.
Los silos solo dan empleo en determinados meses, entre diciembre y marzo cuando se
cosecha la soja. Los silos no emplean trabajadores mayores de 30 años, ya que solamente
requieren jóvenes con buena condición física para hacer fuerza y realizar el trabajo
rápidamente. Un dirigente joven de Lote 85 lo define como “una explotación directa de los jóvenes”. En la comunidad de Parirí, en Caaguazú, en la temporada alta llegan a trabajar 22 jóvenes de la comunidad en los silos del pueblo de Toledo. El trabajo es muy agotador; el promedio de descarga es de 1.000 toneladas al día y la jornada laboral es de
4 Localidad ubicada a menos de 40 km de la frontera con Brasil.
5 Comunidad próxima a Minga Porá.
por lo menos 10 horas diarias. Las tareas incluyen descarga, selección de granos, y alimentación de los hornos para el secado. Las condiciones de salud son deficientes, una gran parte de los trabajadores presentan problemas respiratorios debido al polvillo y los agrotóxicos de los granos. La paga es de 30 mil guaraníes diarios (alrededor de U$S 6.-).
Principales empresas sojeras en el país
Las principales empresas beneficiadas por la producción de soja son las corporaciones
extranjeras, pues son importadores de los insumos y exportan casi la totalidad de los granos y los derivados, como aceite y harina. La principal es la norteamericana Cargill, que en el 2008 exportó por valor de 1.268 millones de dólares, seguida por ADM con 487 millones, y Bunge con 261 millones. Las mismas manejan un amplio margen de ganancias, por encima del 30% de sus facturaciones, y dado el débil régimen impositivo en el sector, aportan escasos recursos al Estado por sus actividades económicas.
Principales exportaciones de soja y derivados
Exportaciones, Ganancias e Impuestos – 2008
En el nivel productivo, predominan los cultivos en grandes propiedades. En el 2008, el
promedio nacional de superficie por productor de soja fue de 90 has. Pero la concentración del cultivo en las grandes propiedades es muy notoria. Las propiedades de
más de 1.000 has representan el 44 % de la superficie sojera, mientras que las fincas cuyo tamaño varía entre 100 y 1.000 has abarcan el 43%. El restante 13% de las fincas corresponde a las de menos de 100 has. Entre los principales productores se encuentra el brasileño Tranquilo Favero, con más de 50.000 has de soja, la Cooperativa Colonias Unidas ubicada en el Departamento de Itapúa, con más de 100.000 has. La mayor parte de la superficie se encuentra en manos de brasileños, cerca del 80 % en toda la frontera Este, más los Departamentos de San Pedro y Caaguazú. Además existen muchas empresas brasileñas en la provisión de semillas, agroquímicos y tractores, como las empresas del Grupo Favero, Agrofértil, Agrotec, Agrosan, Dekalpar, y las cooperativas de colonos brasileños agrupadas en la Central Nacional de Cooperativas UNICOOP.
Principales vectores para la
expansión de la soja en el país
La soja se produce fundamentalmente para la exportación, el consumo interno no supera el 5% del total. El principal destino es la exportación en grano, sin mayor valor agregado, en un porcentaje que se mantiene cercano al 70% en la última década. La industrialización en aceites y pellets se mantiene en un 30%. En el 2010 se va a marcar un récord en la exportación de soja, pues solo en los primeros cinco meses del año se exportó por un valor mayor a todo el 2009.
Destino de la producción de soja
Periodo 2000-2009
Exportaciones Exportación Industrialización
AÑO En grano – Ton % %
2000 2.025.552 71 28
2001 2.509.948 72 26
2002 2.385.979 67 31
2003 3.167.193 70 28
2004 2. 664.415 68 30
2005 2.882.182 71 27
2006 2.380.344 65 32
2007 4.136.117 74 23
2008 4.439.166 74 22
2009 2.282.705 63 34
Fuente: CAPECO
El consumo interno de esta oleaginosa y sus derivados en el país es muy limitado, pues es un producto no tradicional, ajeno a las costumbres y la cultura alimentaria de la población paraguaya. El consumo interno no supera el 5% del total, pues casi el 75% de la producción es enviada al exterior en granos, mientras que la mayor parte de los derivados industriales como el aceite y harina, también tienen como objetivo el mercado internacional. En el país ha habido programas, tanto de empresas privadas como de instituciones estatales, que han promovido la adopción de hábitos alimentarios a partir de la soja, como la donación de “vacas mecánicas” a escuelas de escasos recursos para la elaboración de “leche” de soja. Estos intentos no han tenido mayor resultado, y el consumo local de la soja sigue reducido.
Otro potencial vector para la expansión de la soja es el biodiesel. La Ley Nº 2748/05, de
“Fomento de los agrocombustibles” es actualizada y reglamentada el 27 de abril de 2006 y establece que los agrocombustibles son de “interés nacional”. Los agrocombustibles
beneficiados por la ley son: biodiesel, etanol absoluto y etanol hidratado. Se dice en ella
“que es necesario establecer e impulsar programas que favorezcan la localización de
empresas e industrias en nuevos polos de desarrollo en el país, bajo el enfoque de cadenas productivas y clusters”. Por lo tanto, los proyectos de inversión para producir
agrocombustibles en las áreas agrícolas, pecuarias o industriales, promovidos por personas físicas o jurídicas en el país, gozarán de los beneficios establecidos por la ley N 2748/ 05.
La ley establece que el Ministerio de Industria y Comercio inicie medidas obligatorias de
mezcla de biodiesel con gasoil (1 al 5%), y alcohol con nafta, para asegurar el mercado
mediante el incremento de la demanda. Se aseguran incentivos de la ley 60/90 de
Inversiones y se promueve el acuerdo de cooperación con Brasil. El artículo 16 menciona
específicamente la inclusión de los emprendimientos cuyos proyectos incluyan la
mitigación al cambio climático de captura o remoción de gases de efecto invernadero, en el marco reglamentario del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL).
Lo estipulado por la ley no se ha cumplido. La empresa petrolera estatal Petróleos
Paraguayos (PETROPAR) es la mayor importadora – alrededor del 55% - de gasoil para
uso interno; ni esta empresa ni las empresas privadas cumplen con las mezclas establecidas por la ley para evitar el alto precio que deben pagar por el aceite proveniente del sebo bovino. Según la empresa estatal, el precio de Gs. 3.706 (aproximadamente 0,80 centavos de dólar) no compensa su costo, por el actual precio del petróleo a nivel internacional. Es decir, a la empresa estatal le conviene vender el gasoil sin aditivo, lo que hace que el biodiesel no pueda todavía comercializarse a nivel nacional.
El único convenio firmado por Paraguay es con el Brasil. En mayo de 2007, la visita del
Pdte. Lula en el marco del Seminario de Agrocombustibles Brasil-Paraguay, concluyó con la firma del memorándum de entendimiento. El presidente brasileño estuvo acompañado de 30 empresarios y los alentó a que invirtieran en el Paraguay. El Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) de Brasil, anunció en dicho Seminario que contará con una línea de crédito específica para financiar a empresarios
brasileños que decidan invertir en agronegocios en Paraguay. El documento firmado entre ambos gobiernos también incluyó intercambio y programas de cooperación en materia de obtención de nuevas variedades e incorporación de tecnologías más avanzadas de producción agrícola (sistemas de riego, fertilización, etc.).
Por otro lado, el grupo brasileño-portugués Espíritu Santo, visitó el Paraguay con las
mismas intenciones. Este grupo cuenta con una empresa agroganadera ubicada en una
reserva natural privada llamada Ypetí donde se encuentran poblaciones indígenas; esta
empresa fue denunciada en 2009 por contaminación con agrotóxicos. También la fundación española Biocoms -que ya ha invertido en Argentina- ha visitado Paraguay, al igual que otros grupos de inversores de la India, como la Corporación Petroquímica Formosa y la Fair Energy, Grace THW Group (ambas de Taiwán), así como la Novamérica de Brasil, además de firmas de los Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda y otros países europeos. También se anunció que el proyecto “Paraguay Vende 2”, que es un programa de la Agencia de Desarrollo Internacional (USAID) de los Estados Unidos, pondrá énfasis en la producción de biocombustibles.
Empresas privadas productoras de biodiesel que funcionan en el país6
Empresa Lugar Capacidad
Frigorífico Guaraní Itauguá, Dpto. Central
Biodiesel Producción: 12.000.000 litros/mes de sebo bovino
Enerco Areguá, Dpto. Central Producción: 6.000.000 litros/año de sebo bovino
Bioenergía SA Itauguá, Dpto. Central
(austriaco- italiana) Producción: 4.000.000 litros/año de sebo bovino
Sebo Porá SRL Limpio, Dpto. Central Producción : 6.000.000 litros/año de sebo bovino
Quest SA Luque, Dpto. Central Producción: 1.800.000 litros/año de aceite vegetal
Coop. Cosecha Feliz Guarambaré, Dpto.
Central Producción: 1.500.000 litros/año de aceite vegetal
Frigorífico Concepción, Dpto.
Concepción SA Concepción Producción: 9.000.000 litros/año de sebo bovino
Bio-Paraguay SA Itakyry, Dpto. Alto
Paraná Producción: 1.200.000 litros/año
Agro Silo Santo Ñacunday, Dpto. Alto
Angelo AS Paraná Producción: 1.800.000 litros/año de aceite vegetal
Agro GF SA Paso Cadena, Dpto.
Caaguazú Producción: 1.800.000 litros/año de aceite vegetal
De estas diez empresas, cinco utilizan la grasa bovina para procesar el aceite que luego se
mezcla con el gasoil. Las restantes, procesan el aceite vegetal pero en menor medida,
porque no cuentan con suficiente cantidad para satisfacer la demanda de las empresas
distribuidoras de combustibles. Todas estas empresas constituyen una Cámara de
Productores de Biodiesel que se denomina BIOCAP (Cámara Paraguaya de Biodiesel) que está representada en el Ministerio de Industria y Comercio (MIC) a través de la Red de Inversiones y Exportaciones (REDIEX). Todas las empresas nacionales e internacionales que invierten en la producción de agrocombustible tienen ventajas comparativas con respecto a otros rubros, por cuanto que no pagan el mismo canon que las demás empresas.
Impactos de la expansión
de la soja en el Paraguay
El modelo de producción sojera – que se suma a los grandes latifundios ganaderos
preexistentes– está concentrando en pocas manos las tierras cultivables del país y
expulsando a agricultores e indígenas del campo, para quienes se hace imposible acceder a una alimentación adecuada. En los últimos años7 el éxodo rural-urbano anual es de
aproximadamente 90.000 personas (unas 18.000 familias8). Éstas se instalan en la periferia de algún centro urbano, en pequeños lotes que no les ofrecen posibilidad alguna de producir alimentos. La escasa formación que tienen y el saturado mercado de trabajo urbano les impide acceder a bienes y servicios básicos. Así, van creando estrategias de supervivencia sin asistencia alguna del Estado. Los campesinos que quedan en el campo se enfrentan al constante deterioro del medio ambiente, a la destrucción de sus plantaciones y a la intoxicación directa, todo causado por la aplicación de potentes biocidas en los cultivos mecanizados aledaños.
La migración brasileña tuvo tres momentos importantes. Uno en la década del sesenta, otro en el setenta y el último a mediados de los años ochenta, que concuerda con la expansión de la soja en la frontera9 con Brasil. En el año 2005 entra en vigencia la ley Nº 2532 que establece la zona de seguridad fronteriza de la Rca. del Paraguay, que prohíbe la venta de tierras a extranjeros a menos de 50 km de la línea fronteriza, conocida como 'franja de seguridad'. La Comisión Interinstitucional para la Zona de Seguridad Fronteriza (CIZOSEF) realizó un relevamiento en zonas de los Departamentos de Alto Paraná y Canindeyú. De acuerdo al estudio que se hizo en el Distrito de Nueva Esperanza del Departamento de Canindeyú entre los años 2008 y 2009, se encontró que el 7% de los
propietarios son paraguayos, el 58% son brasileños y 1% franceses; en el Distrito de
Katueté, el 11% son paraguayos, 83% brasileños y 1% chinos. En el último Distrito, el de
Francisco Caballero Alvarez, 55% son propietarios paraguayos y 42% brasileños. El
7 Según la Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos (DGEEyC) y sus Encuestas de Hogares
anuales.
8 De algo más de 240 mil familias que viven en lotes de menos de 20 has. en el país.
9 Glauser, Marcos (2010) “Extranjerización del territorio paraguayo” (Asunción: BASE IS).
promedio entre estos tres distritos limítrofes con Brasil nos muestra que el 61% de los
propietarios son extranjeros, de los cuales el 90% es brasileño.
Impactos ambientales: la deforestación
El Bosque Atlántico del Alto Paraná (BAAPA) es una de las 15 ecorregiones que
conforman el gran bioma del Bosque Atlántico. Se estima que abarcaba originalmente un
área de unos 470.000 km² y se extendía desde la Serra do Mar en Brasil, hasta la provincia de Misiones en Argentina y la parte oriental del Paraguay. En 1945 el BAAPA de Paraguay cubría 8.000.000 de hectáreas de la Región Oriental; hoy se encuentra reducido a unas 700.000 hectáreas. La principal causa de la deforestación en esta región, es la expansión exponencial del cultivo de soja. En el mapa de abajo se puede observar la
pérdida de bosques en la región.
En el cuadro siguiente se puede notar el nivel de tala de bosques según los Departamentos afectados, que luego se convertirán en suelos para el cultivo de soja
Los Departamentos de mayor tala (Itapúa y Alto Paraná) son las áreas donde el cultivo de
soja se introdujo en la década del setenta con la inmigración de alemanes, japoneses y
brasileños. En estos lugares la “cultura de la soja” está consolidada y ya casi no existen
bosques. Actualmente la mayor deforestación y amenaza de desaparición del resto de
bosques es para los Departamentos de Canindeyú, San Pedro y Caaguazú que son lugares
de expansión, a través de empresas relacionadas principalmente a brasileños. Habría que
mencionar también que la zona del BAAPA se encuentra sobre el Acuífero Guaraní, el cual está amenazado por la contaminación con agrotóxicos y la depredación de los bosques.
Otro grave problema que amenaza a las comunidades campesinas, es la contaminación
producida por plantaciones de especies genéticamente modificadas. La diseminación de los genes modificados mediante el proceso de reproducción de las plantas (polinización o
transferencia horizontal), pone en serio riesgo la soberanía sobre el germoplasma
autóctono, ya que éste adquiere características transgénicas, quedando sujeto a las leyes
internacionales sobre patentes. Todo esto impide a los campesinos producir sus propias
semillas y los alimentos para su subsistencia, lo cual continua impulsando la migración
rural-urbana. En general, en todas las comunidades se ha registrado un cambio fundamental en el paisaje. Según las opiniones recogidas, la deforestación masiva fue provocada por la expansión de los monocultivos y ha causado una alteración climática significativa, con oscilaciones de temperaturas más pronunciadas y un aumento de fenómenos meteorológicos extremos, tales como tornados, tormentas, inundaciones o sequías.
En las comunidades visitadas, la población asegura que en los últimos años hubo una
drástica disminución de peces y animales silvestres, fundamentalmente debido a los
desmontes. Así también las familias consultadas, frecuentemente hacen mención a las
sequías y a la contaminación de los cauces hídricos, como origen de la desaparición de la
fauna ictícola. La pérdida de bosques ha afectado la subsistencia de la población por la
disminución de recursos de caza y otros, que significaban aportes para la economía
familiar, tales como madera para construir, leña, hierbas medicinales, miel, etc. En la
comunidad 12000 Bertoni, donde un latifundista deforestó miles de hectáreas para iniciar el cultivo de soja, un poblador comenta: “ya no hay más bosque donde cazar”. Según él, esto tiene un fuerte impacto sobre la población, ya que la caza, aparte de ser una forma de
recreación para los hombres, también suponía una fuente adicional de alimentos. Por su
parte, el intendente de Guayaibí denunció que “se han deforestado todos los montes grandes que existían en la región, para el cultivo de soja”.
Translation - English Working paper Nº 132
ISSN 1810-584X
The socio-environmental impacts
of soya in Paraguay – 2010
BASE Investigaciones Sociales
Repórter Brasil
August 2010
Introduction
It is estimated that Brazil, Argentina, and Paraguay will end the 2009/10 soya bean harvest with a shocking statistic: the three countries will be responsible for 50% of this crop’s global production. Their predicted combined harvest is 130.7 million tonnes out of a global output totalling 259.7 million tonnes. Brazil stands out with 69.0 million tonnes harvested (26.5% of the global total). It is the second largest producer in the world, just behind the United States, a country which harvests 91.4 million (35.1%). Argentina is the third largest producer with 54.5 million (20.9%), and Paraguay is the sixth with 7.2 million (2.7%), behind only China and India.
With this position on the game board of global agriculture, the Mercosur neighbours have cemented their status as the largest suppliers of soya to the international food industry, particularly to meat producers. The bulk of the harvest is exported to China, Japan, and the European Union as beans, flour, and vegetable oil. For this harvest the figures are as follows: Brazil plans to export 42 million tonnes, which equates to 60.8% of its output; Argentina another 40 million, 73.5% of its total harvest, and Paraguay 5.6 million, accounting for 77.7% of soya beans produced.
There are various explanations for the expansion of soya cultivation in the three countries, including the favourable climate, the development of local varieties, the existence of a farming culture, and public policies which support expansion of the agricultural frontier. Yet historically one factor has stood out: the relatively low price of land. It is this economic variable which has allowed farmers in the region to respond to the global increase in demand for soya. In Brazil, the settling of cheap land from the seventies onwards allowed soya farming to expand northwards from the south, towards the Cerrado region in the country’s interior in particular.
In the case of Paraguay, the main subject of this study, soya expansion began from the border with Brazil. Farmers set out from here in the search of cheaper land, principally
during the last decade. The soya crop arrived in south-eastern departments such as Alto Paraná and Itapúa, causing the destruction of these regions’ remaining original forest. In Brazil today, crop expansion in the centre-south is pushing activities such as livestock farming towards the Amazon region. In Paraguay, the same phenomenon is taking place in the Chaco in the north. Soya, coming from the land closest to the border, is forcing livestock northwards towards the Chaco, where deforestation rates have increased.
In addition to similar expansion dynamics and environmental impacts, Brazil and Paraguay are also accruing similar experiences regarding the social impacts of soya. The crop’s expansion model, based on large estates of monocultures, the intensive use of agrochemicals, and limited demand for labour, is incompatible with traditional ways of life in the countryside as represented by the peasantry. Where one dominates, the other must retreat. This is the reason behind the countless agrarian conflicts waged between big landowners and social movement activists on both sides of the border in recent years.
In the specific case of Paraguay, the situation is exacerbated still further by the extreme internalization of the country’s soya industry. The major producers are Brazilians, who operate in coordination with international conglomerates. Moreover, Brazilian-based organisations have imported soya from Paraguay to maintain their activities. Of the eight largest Brazilian companies importing Paraguayan products, five work in the soya industry; Bunge, ADM, Sadia, Agrícola Horizonte and Multigrain. Businesses such as Cargill and Caramuru and cooperatives such as Aurora and Cocamar also import on a smaller scale.
Between January and June of 2010, Brazil imported 111.3 thousand tonnes of soya from Paraguay, a 263% increase on the same period of 2009. In terms of financial volume, the product was the second greatest imported by the Brazilians, exceeded only by wheat. These connections in the production chain help to explain why the soya industry remains in its most primary stage in Paraguay. While Brazil and Argentina process a respective 46.3% and 63.3% of their soya output domestically, that figure stands at just 20.8% in Paraguay. Therefore, the country adds even less value to its exports than its neighbours,
which export more soya flour and oil.
Throughout this study, Base Investigaciones Sociales and the NGO Repórter Brasil, who have collaborated on this work, present readers with an extensive analysis of the soya industry in Paraguay, its economic characteristics, and its socio-environmental implications. Primarily, they make a critical reading of the situation from the perspective of those who are witnessing the crop’s expansion but not benefitting from it. These are the peasant farmers evicted from their land, the indigenous people whose crops are contaminated, and the workers whose labour is exploited.
The importance of soya for Paraguay’s GDP
and the economy in general
Over the past decade, soya has become the principal item produced by the Paraguayan economy, as well as its main export product. Since its arrival in the country on the eastern border with Brazil in the seventies, it has experienced sustained and, in certain periods, accelerated growth, especially over the past ten years as a result of the introduction of genetically modified material.
In Paraguay, the primary sector of the economy, including agriculture, livestock rearing and forestry, accounted for approximately 26% of GDP in the first quarter of 2010. Meanwhile, the industrial sector and the construction industry constituted just 17%, indicating the limited development of Paraguay’s industrial processes. The tertiary or services sector generated 50% of GDP. More specifically, agricultural activities, including both mechanised and traditional agriculture, accounted for 20%.
Main crops/ harvest 2009 – 2010
Crop Hectarage Output
ha t
Soya 2,682,000 7, 500,000
Maize 650,000 1,.625,000
Wheat 560,800 1,261,800
Manioc 250,000 3,625,000
Sunflower 150,000 255,000
Source: MAG
Looking at the five main agricultural products in terms of the area under cultivation, it can be seen that four of them correspond primarily to mechanised agriculture, and only one, manioc, is characteristic of subsistence farming. Soya ranks first with 2.6 million ha, followed by maize and wheat. The oil plant is agribusiness’ leading product, and its promoters aim to continue increasing its economic weight in the coming years. In 2000, 1.2 million ha of soya were cultivated, gaining renewed impetus from the introduction of genetically modified seeds to Paraguay by transnational corporations. By 2006, this hectarage had doubled, standing at over 2.4 million ha. In the last harvest 2.7 million ha were cultivated.
Development of the area under cultivation in terms of hectarage, output and productivity
Development of hectarage and soya output
In ha and t, period between 2000-2010
Key
Superficie = Hectarage Producción = Output
Output reached record levels in 2010, amounting to 7.5 million tonnes, compared to 3.6 million in 2009, a year heavily affected by region-wide droughts. Ten years earlier, output stood at around 3 million tonnes.
Source: Paraguayan Chamber for Cereals and Oilseeds (CAPECO)
Yield has fluctuated over the past decade. In 2000 it stood at 2.4 tonnes per ha, whereas in the current year it reached 2.7 tonnes per ha. An all-time high was reached in 2003, with almost 3 tonnes per ha produced. Equally, there were years of very low productivity, such as 2006 and 2009, with barely 1.5 tonnes per ha. In general, no substantial long-term improvement in soya yield is being seen despite the intensive use of agrochemicals and fertilizers in the production process.
Job creation by the industry
In terms of employment, Paraguay had an Economically Active Population (EAP) of 2,981,126 individuals in 2008. Paraguay’s subordinate position in global trade has led it to specialise in the production of various capital-intensive commodities, with low labour-
intensive production processes. Consequently, the peasant population has been progressively displaced towards urban fringes. In 1992, the urban population surpassed the rural one for the first time, as a result of continuous migration due to the expansion of the agro-export model. Furthermore, because the industrial sector is limited in terms of job creation, the tertiary sector, where low-paid informal activities dominate, grew at a rapid pace.
Mechanised soya cultivation technology does not create employment for workers. Just one person is needed to look after 200 hectares and their monthly salary could total a maximum of 1,500,000 guaraníes (approximately 215 GBP).2 In soya cultivation, Paraguayans are sometimes employed as labourers, because it is advantageous for the producer to have a good relationship with the community. However, in the majority of cases Brazilian soya farmers bring labourers from Brazil and pay them the lowest possible wages they can survive on. Previously, in the 1990’s, soya cultivation would employ a larger workforce. A soya farmer would create a source of income and employ his neighbours, friends, and children. Nowadays, however, technological advances have brought that former source of employment to an end.3 In 2008, 26% of the EAP, comprising 800 thousand individuals, was located in the primary sector. 18% of workers were located in the secondary sector and 55% in the tertiary sector, equating to over 1.6 million people. Self-employed individuals, informal sales, domestic services, civil servants, and traders are included in the latter sector.
In Paraguay, 40% of the population still lives in rural areas, and there is an EAP of 1,206,226 individuals within this group. According to the most recent agricultural census, taken in 2008, there are 27,735 national soya farmers, accounting for less than 3% of the rural EAP. Soya monocultures do not create many jobs for the economy, either during cultivation, because of the high land concentration in this activity, or during the supply of technological inputs, harvesting and export. These jobs are controlled by transnational companies, which, with relatively few employees, make large profits through importing inputs and exporting soya. The main transnational companies are; Cargill, with 380 employees in the country, ADM with 450, followed by Bunge and
2 1 GBP is equivalent to Gs. 6.900
3 Interview conducted with a peasant farmer leader from Alto Paraná.
Dreyfus amongst others with a similar number of workers.
Implementation of the technological package of genetically modified soya seeds and the mechanisation of monocultures have entailed a dramatic reduction in job opportunities in soya growing regions. According to an employee from the district of Minga Porá in Alto Paraná, “25 years ago, before mechanisation, 100 hectares would require 100 people to hoe, today no one’s going to hoe anymore, so these people no longer work.” According to interviews conducted, the communities whose job markets are most affected by the introduction of soya are those in the departments of Alto Paraná and Itapúa, where soya cultivation is most established. In the majority of communities the situation is fairly discouraging; the perception of a fall in labour exceeds 60% in all of them.
Closely linked to the labour shortage created by the agribusiness production model is the emerging phenomenon of wealth concentration. Minga Pora’s4 local government states that the profits generated by soya cultivation are monopolized by just a handful of farmers (the majority of whom are Brazilian) and the region’s silos (the majority of which are owned by multinational companies). Increased migration is due to the lack of job opportunities. The employee states that “the silos employ temporary labour, which doesn’t mean much work for the locals. Soya is the district’s main contributor to the economy, but it doesn’t actually create job opportunities”.
The silos only provide work in certain months, during the soya harvest between December and March. Moreover, they do not employ workers aged over 30, because they need only young people in good physical condition to work hard and carry out the job quickly. A youth leader from the town of Lote 85 describes it as “the direct exploitation of young people”. During harvest season in the community of Parirí in the central department of Caaguazú, 22 young people from the community go to work in the town of Toledo’s silos. It is back-breaking work; the average daily amount unloaded is 1,000 tonnes and the working day lasts at least 10 hours. Tasks include unloading, soya bean
4 A town located less than 40km from the border with Brazil.
5 Community near Minga Porá
sorting, and fuelling the drying ovens. Health conditions are poor, and many workers develop breathing problems caused by dust and agrochemicals from the beans. They are paid 30 thousand guaraníes per day (approximately 4 GBP).
Main soya companies in the country
The main companies which benefit from soya production are foreign ones, since they import the inputs and export almost all the soya beans and their derivatives, such as flour and vegetable oil. The leading company is the North American Cargill, which exported 1,268 million dollars’ worth of products in 2008, followed by ADM with 487 million, and Bunge with 261 million. These companies command a wide profit margin, over 30% of their turnover, and given the industry’s weak tax system, they contribute few resources to the country through their economic activity.
Main soya and soya derivative exports
Exports, Profits and Taxes – 2008
Key
Millones de US$ = US$ Millions Exportaciones = Exports
Margen de Ganacias = Profit Margin Impuestos = Taxes
Crops produced on large estates dominate at production level. In 2008, the national average hectarage per soya producer was 90 ha. However, large estates are renowned for their high crop concentration. Estates larger than 1,000 ha account for 44% of
soya hectarage, while those plantations of between 100 and 1,000 ha comprise 43%. The remaining 13% of plantations are smaller than 100 ha. Among the main producers are the Brazilian Tranquilo Favero, with over 50,000 ha of soya, and the Colonias Unidas Cooperative, located in Itapúa department, with over 100,000 ha. Most of the hectarage lies in Brazilian hands, around 80% along the entire eastern border and in the central departments of San Pedro and Caaguazú. Moreover, there are many Brazilian companies supplying seeds, agrochemicals and tractors, such as Grupo Favero, Agrofértil, Agrotec, Agrosan and Dekalpar, and cooperatives of Brazilian tenant farmers who are members of the Paraguayan Union of Agricultural Cooperatives (UNICOOP).
Main vectors for the
expansion of soya in the country
Soya is mainly grown for export; domestic consumption does not exceed 5% of the total. The main export is soya beans, without value added, in a percentage which has remained at around 70% over the last decade. The industrialisation of soya oils and pellets remains at around 30%. In 2010 a record will be set in soya exports, since a greater value was exported in the first five months of the year alone than during the whole of 2009.
Domestic consumption of this oil plant and its derivatives within Paraguay is very limited, since it is a non-traditional product, alien to the customs and food culture of the Paraguayan people. Domestic consumption does not exceed 5% of total output, since nearly 75% of what is produced is sent abroad as soya beans, whilst the majority of its industrial derivatives such as vegetable oil and flour are also destined for the international market. Programmes promoting the adoption of soya-based diets have been run in the country by both private companies and public institutions. One such example is the donation of “mechanical cows” to disadvantaged schools, for the production of soya milk. These initiatives have not experienced a great deal of success and local soya consumption remains low.
Biodiesel is another potential vector for soya expansion. Paraguayan Law No 2748/05, “Development of biofuels” , was updated and regulated on 27 April 2006 and declares biofuels to be of “national interest”. The biofuels which benefit from this law are
biodiesel, absolute ethanol and hydrated ethanol. The law states “that it is necessary to establish and promote programmes which help locate companies and industries in new development hubs in the country, with a focus on supply chains and clusters”. Consequently, the benefits established by Law No2748/05 will accrue to investment projects for the production of biofuels in agricultural, fishing or industrial areas, led by natural or artificial persons in the country.
The law establishes that the Paraguayan Ministry of Industry and Commerce shall initiate mandatory measures to ensure that biodiesel is mixed with diesel (1 to 5%), and alcohol with petrol for motor vehicles, thereby securing the market through an increase in demand. Incentives from Investment law 60/90 are guaranteed, and the law is designed to promote the cooperation agreement with Brazil. Article 16 makes specific reference to the inclusion of enterprises engaged in projects mitigating climate change through greenhouse gas capture or removal, within the regulatory framework of the Clean Development Mechanism (CDM).
Provisions contained within the law have not been adhered to. The state-owned oil company, Petróleos Paraguayos (PETROPAR) is the largest importer of diesel for domestic use, at around 55%. However, neither PETROPAR nor private companies are complying with the mixtures established by the law, thereby avoiding the need to pay a high price for oil derived from tallow (bovine fat). According to PETROPAR, the price of Gs.3.706 per litre (approximately 50 pence sterling) does not offset costs, because of current global oil prices. In other words, it is in the state-owned company’s interests to sell diesel without additives, meaning that the commercialisation of biodiesel at a national level is still not possible.
The sole agreement signed by Paraguay is with Brazil. In May 2007, the visit of Brazilian President Lula to the Brazil-Paraguay Seminar on Biofuels concluded with the signing of the memorandum of understanding. The Brazilian president was accompanied by 30 entrepreneurs, whom he encouraged to invest in Paraguay. In the seminar, the Brazilian National Economic and Social Development Bank (BNDES) announced that it would provide a specific credit line to finance those Brazilian entrepreneurs who decide
to invest in agribusiness in Paraguay. The document signed by both governments also includes exchange and cooperation programmes to obtain new varieties, and the introduction of more advanced agricultural production technologies (irrigation systems, fertilization, etc.).
The Brazilian-Portuguese group Espíritu Santo also visited Paraguay with the same intentions. This company has an agricultural livestock business located in a private nature reserve in the south-east called Ypetí, home to indigenous populations; the company was reported in 2009 for agrochemical pollution. The Spanish foundation Biocoms, which has already invested in Argentina, has visited Paraguay, like other groups of investors from India such as the Formosa Petrochemical Corporation, and Fair Energy and Grace T.H.W Group (both from Taiwan), as well as Brazilian NovAmérica, along with firms from the United States, United Kingdom, Netherlands and other European countries. It was also announced that the project “Paraguay Vende 2”, a programme from the U.S Agency for International Development (USAID), will place emphasis on biofuel production.
Private biodiesel-producing companies operating in the country
Company Location Capacity
Frigorífico Guaraní Itauguá, Central Dpt.
Biodiesel Output: 12.000.000 litres/month of tallow
Enerco Areguá, Central Dpt. Output: 6.000.000 litres/year of tallow
Bioenergía SA Itauguá, Central Dpt.
(Austrian- Italian) Output: 4.000.000 litres/year of tallow
Sebo Porá SRL Limpio, Central Dpt. Output: 6.000.000 litres/year of tallow
Quest SA Luque, Central Dpt. Output: 1.800.000 litres/year of vegetable oil
Coop. Cosecha Feliz Guarambaré, Central
Dpt. Output: 1.500.000 litres/year of vegetable oil
Frigorífico Concepción,
Concepción SA Concepción Dpt. Output: 9.000.000 litres/year of tallow
Bio-Paraguay SA Itakyry, Alto
Paraná Dpt. Output: 1.200.000 litres/year
Agro Silo Santo Ñacunday, Alto
Angelo AS Paraná Dpt. Output: 1.800.000 litres/year of vegetable oil
Agro GF SA Paso Cadena,
Caaguazú Dpt. Output: 1.800.000 litres/year of vegetable oil
Five of these ten companies use bovine fat to process vegetable oil which is then mixed with diesel. The remainder process vegetable oil, but in smaller quantities, since they do not have enough to satisfy the demand of fuel distribution companies. Together these companies have formed a Chamber of Biodiesel Producers called BIOCAP (Paraguayan Chamber of Biodiesel) which is represented in the Ministry of Industry and Commerce (MIC) by the Investments and Exports Network (REDIEX). All national and international companies investing in biofuel production have comparative advantages over other items, as they do not pay the same price as other companies.
Impacts of soya
expansion in Paraguay
The soya production model– which is an addition to pre-existing large cattle ranches - is concentrating the country’s arable land in the hands of just a few people and forcing farmers and indigenous communities out of the countryside, making it impossible for them to access adequate food. In recent years7 the annual rural exodus has numbered around 90,000 people (some 18,000 families8). They settle on the outskirts of a given urban centre, on small plots which do not offer them any chance of producing food. These people’s limited education and training and the saturated urban job market prevent them from gaining access to basic goods and services. Consequently, they develop survival strategies without any help from the government. Those peasants who remain in the countryside face continual environmental deterioration, the destruction of their plantations and direct poisoning, all caused by the use of powerful biocides on neighbouring mechanically-produced crops.
There were three significant periods of Brazilian migration; one in the sixties, another in the seventies, and the last in the mid-eighties, coinciding with the expansion of soya on the Brazilian border.9 In 2005, Law No 2532 came into force, which established the border security zone of the Republic of Paraguay, prohibiting the sale of land less than 50km from the border to foreigners, known as the “security strip”. The Inter-Institutional Commission for the Border Security Zone (CIZOSEF) conducted a survey in regions of the departments of Alto Paraná and Canindeyú. According to the study, carried out in the Nueva Esperanza district in Canindeyú Department between 2008 and 2009, 7% of landowners were Paraguayan, 58% were Brazilian, and 1% French; in Katueté district, 11% were Paraguayan, 83% Brazilian and 1% Chinese. In the final district, Francisco Caballero Alvarez, 55% were Paraguayan landowners and 42% were Brazilian.
7 According to the (DGEEyC) and its annual Household Surveys.
8 Of little over 240 thousand families living on plots smaller than 20ha in Paraguay.
9 Glauser, Marcos (2010) “Foreignization of Paraguayan territory” (“Extranjerización del territorio paraguayo”) (Asunción: BASE IS).
The average among these three districts bordering Brazil reveals that 61% of landowners were foreign, of which 90% were Brazilian.
Environmental impacts: deforestation
The Alto Paraná Atlantic Forest (BAAPA) is one of the 15 ecoregions which make up the Atlantic Forest biome. It is thought that it once covered an area of some 470.000km2 and spread from the Serra do Mar in south-eastern Brazil to the province of Misiones in north-eastern Argentina and the eastern part of Paraguay. In 1945, the BAAPA of Paraguay covered 8,000,000 hectares of the Eastern Region; today it has been reduced to some 700.000 hectares. The main cause of deforestation in this region is the exponential expansion of soya cultivation. The map below illustrates the loss of forests in the region.
Map 1: Deforestation of the BAAPA by year
Source: http://www.wwf.org.py/lineas_accion/gis/tasas_y_estadisticas/
Key
Proceso de deforestación: Años 1945- 2009 = Deforestation process: 1945- 2009
Bosques = Forest
The following table shows the level of logging in forests in the affected departments, which will then become land dedicated to soya cultivation.
Deforestation by Department
Department Year 2008 Total
May June July
Concepción 0 10 13 23
San Pedro 68 40 16 124
Guaira 21 0 0 21
Caaguazu 3 237 56 296
Caazapa 9 0 13 22
Itapua 0 0 0 0
Paraguari 0 0 0 0
Alto Paraná 21 13 0 34
Amambay 0 0 6 6
Canindeyu 41 205 258 504
Total 163 505 362 1030
The departments with the highest rate of logging (Itapúa and Alto Paraná) are areas where the soya crop was introduced in the seventies along with the arrival of Germans, Japanese and Brazilians. In these places the “soya culture” is consolidated and very little forest remains. At present, the departments of Canindeyú in the east, San Pedro and Caaguazú, which are centres of expansion, suffer the greatest rate of deforestation and threat of the remaining forests disappearing, through companies mainly linked to Brazilians. It should also be noted that the BAAPA region is located above the Guarani Aquifer, which is threatened by agrochemical pollution and the destruction of forests.
Another serious problem threatening peasant communities is contamination from genetically modified crop plantations. The dispersal of modified genes via the reproduction process in plants (pollination or horizontal transfer) puts native germplasm’s sovereignty at serious risk, because it acquires transgenic characteristics and thus becomes subject to international patent laws. All of this prevents peasant farmers from producing their own seeds and the food they need to survive, which
continues to drive rural-urban migration. In general, a fundamental change in the landscape has been registered in all communities. According to the opinions collected, massive deforestation was caused by the expansion of monocultures and has produced a significant change in climate, with more pronounced temperature oscillations and an increase in extreme weather conditions, such as tornados, storms, floods and droughts.
In the communities visited, the population maintains that there has been a sharp fall in the number of fish and wild animals in recent years, due in large part to land clearing. Those families consulted also frequently cite droughts and waterway pollution as the reasons behind the disappearance of ichthyological fauna. The loss of forests has affected the population’s livelihood through a decrease in hunting and other resources. These used to contribute towards the household income in the form of wood for building, firewood, medicinal herbs, honey etc. In the community of 12000 Bertoni in San Pedro, where the owner of a large estate deforested thousands of hectares to begin cultivating soya, a settler remarked “there is no forest left to hunt in”. In his opinion this has had a major impact on the population, since hunting, aside from being a form of recreation for the men, also used to provide an additional food source. For his part, the mayor of the town of Guayaibí in San Pedro reported that “all of the region’s large forests have been cleared in order to cultivate soya”.
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1st Class BA in Modern Foreign Languages (French and Spanish Combined Honours) from the University of Exeter, UK.
Expertise:
I have experience in conference, liaison, public service and telephone interpreting in the fields of development, human rights, workers rights, education, development, business, medicine, social services, marketing and the arts.
I have experience in translating a variety of documents in a range of fields, including biomedicine, agriculture, technology, administration, and general communication such as emails, letters etc. I specialise in legal texts, and have translated over 800,000 words of contracts, judgments, and other legal documents.
I am committed to producing professional work to an excellent standard and before deadlines.
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