Torre principale di un complesso fortificato, in caso di pericolo rappresenta, con la sua mole e le sue difese, l’ultimo e solido rifugio per la famiglia signorile in attesa di un aiuto esterno che scongiurasse l’altrimenti certa capitolazione.
http://www.mondimedievali.net/Glossario/mastio.htm

Il maschio o mastio è una torre, comune nei castelli medievali, caratterizzata da un'altezza superiore alle altre.

Nel maschio si trovava il centro nevralgico della struttura ed era usato come ultima difesa in caso di attacco: l'accesso alla torre non era infatti diretto, ma richiedeva l'attraversamento di alcune aree dell'edificio esposte al fuoco proveniente dalle fenditure dal maschio stesso.

A differenza del dongione, il maschio non era progettato come residenza stabile, ma poteva essere ugualmente abitato. Simile al mastio è il cassero che però nasceva esclusivamente per fini difensivi e non consentiva l'abitazione. Come è evidente nella foto accanto, il termine in italiano ha assunto anche il significato generico di Castello, fortificazione.
http://it.wikipedia.org/wiki/Maschio_(architettura)