см. подробные разъяснения в ссылках ниже

~~~~

Во времена Императорского Русского Географического общества российская наука четко разделяла понятия "Средняя Азия" и "Центральная Азия", эта же традиция разделения двух понятий была продолжена в советское время. Хотя в последнее десятилетие научная школа в постсоветских государствах потеряла в некоторой степени свою историческую преемственность, и многие ученые, аналитики и эксперты начали употреблять понятие "Центральная Азия" по отношению к среднеазиатскому региону (что, естественно, для британской, и в целом, западной научной школы, где Средняя и Центральная Азия объединены термином Central Asia), термин "Средняя Азия" демонстрирует преемственность русской и советской научной, а не с европейской научной школой. Средняя Азия - это Казахстан, Киргизия, Таджикистан, Туркмения, Узбекистан.

http://www.iimes.ru/rus/stat/2004/14-04-04.htm

~~~~

Библиотека безопасности АЭБ ЮНИОН: Мурсалиев Н. Геополитика. Лекции 14-17
"Центральная Азия. Советская историография в понятие «Центральная Азия» включала ряд зарубежных территорий, огромной нагорной области, охватывавшей Монголию и большую часть Китая. В западной историографии под Центральной Азией имелся в виду «культурный ареал, отличный как от Среднего Востока, так и от Южной Азии. Его сердцевиной остается Туркестан, состоящий из трех частей: древней Согдианы (Мавераннахр), к которой можно присоединить Хорезм и Хорасан; Семиречья (Жетысу); Восточного Туркестана (Синьцзяна) или Кашгарии». При таком понимании российский, а затем Советский Туркестан составлял часть более обширного региона с тем же названием (наряду с иранской, афганской и китайской частями) и совпадал с территорией Средней Азии.

Территория Средней Азии в советской историографии включала, во-первых, находившиеся в пределах СССР внутренние области Азиатского материка, не имеющие стока в океан между Каспийским морем на западе и Китаем на востоке, от границы с Ираном и Афганистаном на юге до Арало-Иртышского водораздела на севере. Во-вторых, это территория Узбекистана, Кыргызстана, Туркменистана и Таджикистана, не включавшая, в отличие от первого определения, земли Южного и Центрального Казахстана. После Ташкентского совещания глав пяти независимых государств в январе 1993 года понятие «Центральная Азия» принято понимать как «Средняя Азия и Казахстан». Помимо Средней Азии в первом смысле она включает и Северный Казахстан.

Разграничение географических понятий «Средняя и Центральная Азия» необходимо по соображениям геополитическим."

http://www.unionrussia.ru/Murza-G-4.htm