Concrètement, la compensation consiste à financer un projet de réduction des émissions de gaz à effet de serre qui permettra de réduire, dans un autre lieu, un même volume de gaz à effet de serre.

Les projets de compensation carbone ont surtout lieu dans les pays en développement. Ils concernent l’efficacité énergétique (distribution d’ampoules basses consommation), les énergies renouvelables (fours solaires, parcs éoliens, barrages électriques) ou la sobriété énergétique (réduction des besoins).