ซิลิคอนวัลเลย์ได้กลับมาคึกคักอีกครั้ง ย่านถนนไฮเวย์ 101 ถูกประดับประดาด้วยตราบริษัทสตาร์ทอัพที่ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ค่าเช่าแพงขึ้นอย่างพุ่งพรวด เช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศสวยหรูชานเมืองอย่างแถบเลคทาโฮ อันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความมั่งคั่งของประชากร บริเวณเบย์แอเรียเป็นถิ่นกำเนิดของอุตสาหกรรมผลิตสารกึ่งตัวนำ รวมถึงบริษัทคอมพิวเตอร์และอินเตอร์เน็ตที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว เหล่าคนหัวกะทิที่นี่ได้สร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ไว้มากมายจนทำให้โลกดูล้ำหน้าไปไกล ตั้งแต่โทรศัพท์มือถือหน้าจอสัมผัส เครื่องมือที่ค้นหาตำแหน่งห้องสมุดดีๆ ได้ในเสี้ยววินาที ไปจนถึงการบังคับโดรนได้ไกลถึงพันๆ ไมล์ การกลับมาคึกคักอีกครั้งของธุรกิจต่างๆ หลังจากปี 2010 แสดงให้เห็นถึงการขับเคลื่อนไปข้างหน้าที่กำลังเกิดขึ้น

อาจฟังดูประหลาดที่คนบางส่วนในซิลิคอนวัลเลย์กลับมีความรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ซบเซา และไม่ได้มีนวัตกรรมอะไรใหม่ๆ มากมายมาเป็นทศวรรษแล้ว ปีเตอร์ ธีล ผู้ก่อตั้ง PayPal และผู้ร่วมลงทุนรายแรกของ Facebook พูดถึงนวัตกรรมในประเทศอเมริกาว่าอยู่ใน ”ช่วงวิกฤตขั้นสุด” วิศวกรในทุกแขนงต่างสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังนี้เหมือนๆ กัน และยังมีนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็กๆ ที่กำลังขยายตัวกลุ่มหนึ่งกล่าวเอาไว้เช่นกันว่า นวัตกรรมทุกวันนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจมากมายเทียบเท่าสมัยก่อนอีกแล้ว

[ ... ]

ปัจจุบันนวัตกรรมในอุตสาหกรรมทั้งหลายเริ่มถูกขับเคลื่อนด้วยกระบวนการผลิตที่ถูกลง คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติมากขึ้น เราสามารถควบคุมวิดีโอเกมได้โดยใช้เพียงการขยับร่างกาย ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่จะถูกนำไปประยุกต์ใช้กับโลกธุรกิจหลายๆ ด้านในไม่ช้า เทคโนโลยีภาพพิมพ์สามมิติก็สามารถผลิตวัตถุที่มีความซับซ้อนได้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนอาจนำไปสู่การผลิตเนื้อเยื่อมนุษย์และชิ้นส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้ในอนาคต

กลุ่มคนที่ต่อต้านนวัตกรรมอาจมองว่าสิ่งนี้คือ “สัญญาที่ไม่เคยเป็นจริง” แต่ความคิดที่ว่าความเจริญก้าวหน้าจากเทคโนโลยีนั้นต้องอยู่ไม่ก็ไปมากกว่าไปๆ มาๆ นั้นขัดแย้งกับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นจริง แชด ซิฟเวอร์สัน แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโก้ได้กล่าวเอาไว้ว่า ในยุคที่เริ่มมีการเปลี่ยนมาใช้พลังงานไฟฟ้า การพัฒนาความสามารถในการผลิตเป็นไปอย่างยากลำบาก โดยเป็นไปอย่างช้าๆ ในช่วงปลายทศวรรษที่ 19 ขณะที่มีการริเริ่มนวัตกรรมทางไฟฟ้าสำคัญๆ หลังจากนั้นจึงพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ยุคเฟื่องฟูของ Silicon Valley กลับมาแล้ว มีการตกแต่งสำนักงานที่ตั้งอยู่บนทางหลวงหมายเลข 101 อีกครั้งด้วยสัญลักษณ์ของธุรกิจเกิดใหม่ที่เต็มไปด้วยความหวัง ค่าเช่านั้นพุ่งสูงขึ้นเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศสุดหรูในแหล่งพักผ่อน อย่าง Lake Tahoe อันเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งที่สั่งสมมา เบย์แอเรีย (Bay Area) เป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ตลอดจนบริษัทคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตที่เติบโตขึ้นจากเส้นทางธุรกิจของตนเอง ผู้เชี่ยวชาญของบริษัทเหล่านั้นได้มอบสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่ทำให้ผู้คนทั่วโลกรู้สึกถึงอนาคต ตั้งแต่โทรศัพท์ระบบหน้าจอสัมผัส ไปจนถึงการค้นหาห้องสมุดสำคัญ ๆ ได้ในพริบตา ตลอดจนความสามารถในการนำโดรนขึ้นบินไปได้ไกลถึงหลายพันไมล์ การฟื้นฟูกิจกรรมทางธุรกิจนับตั้งแต่ปี 2010 แสดงให้เห็นว่าการขับเคลื่อนทางธุรกิจกำลังก้าวหน้าไป

ดังนั้นอาจเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ใครบางคนใน Silicon Valley จะคิดว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ในภาวะซบเซาและมีอัตราการสร้างสรรค์ลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว Peter Thiel ผู้ก่อตั้งบริษัท PayPal และเป็นนักลงทุนภายนอกคนแรกของ Facebook กล่าวว่า นวัตกรรมในอเมริกานั้น “อยู่ระหว่างสถานการณ์วิกฤติและภาวะชะงักงัน” วิศวกรทุกแขนงต่างเปิดเผยถึงความรู้สึกท้อแท้ผิดหวัง และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ ที่กำลังเติบโตประเมินว่าผลสะท้อนทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในปัจจุบันอาจไม่สดใสเมื่อเทียบกับในอดีต

[…]

นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยกระบวนการที่ราคาไม่แพงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในทุกส่วน คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น คนควบคุมวิดีโอเกมด้วยการเคลื่อนไหวแค่เพียงร่างกาย ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่อาจนำมาใช้ในโลกธุรกิจในอีกไม่นานนี้ การพิมพ์สามมิติมีความสามารถในการผลิตวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้นและในไม่ช้าก็อาจพัฒนาไปยังเนื้อเยื่อของมนุษย์และวัตถุอินทรีย์อื่น ๆ

ผู้มองนวัตกรรมในแง่ร้ายอาจไม่สนใจว่าสิ่งนี้เป็น “สิ่งที่ดีในอนาคต” แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตโดยใช้เทคโนโลยีเป็นตัวนำจะต้องดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ โดยไม่ถดถอยลง แทนที่จะเลือนหายหรือล้นทะลักจนเกินไปนั้นเป็นความคิดที่ขัดแย้งกับประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา Chad Syverson จากมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่าการเติบโตของผลผลิตในยุคที่ใช้พลังงานไฟฟ้ามากขึ้นมีความไม่ต่อเนื่อง โดยการเจริญเติบโตนั้นเป็นไปอย่างช้า ๆ ในช่วงที่มีการคิดค้นนวัตกรรมที่สำคัญด้านไฟฟ้าในปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 จากนั้นการเติบโตก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ยุครุ่งโรจน์หวนกลับสู่ซิลิคอนแวลลีย์อีกครั้ง เมื่อออฟฟิศตามแนวทางหลวงสหรัฐหมายเลข 101 คับคั่งไปด้วยบริษัทสตาร์ทอัพไฟแรง อัตราการเช่าที่พุ่งทะยานไม่ต่างจากความต้องการบ้านพักสุดหรูในเมืองท่องเที่ยวอย่างเลก ทาโฮ อันเป็นสัญญาณของความมั่งคั่งเฟื่องฟู เบย์แอเรียคือแหล่งกำเนิดอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ที่ทำให้บริษัทคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตเติบโตขึ้น ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมนี้สร้างสิ่งมหัศจรรย์ที่ทำให้โลกก้าวล้ำมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์มือถือจอสัมผัส การค้นหาข้อมูลจากคลังขนาดใหญ่ได้รวดเร็วทันใจ หรือการบังคับโดรนที่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร และด้วยการฟื้นตัวของธุรกิจนับตั้งแต่ปี 2010 นี้เองที่แอบเอ่ยเป็นนัยถึงความคืบหน้าที่มีมาอย่างต่อเนื่อง

แต่น่าแปลกใจที่บางคนยังคิดว่าซิลิคอนแวลลีย์หยุดย่ำอยู่กับที่ และมองว่าอัตราการสร้างนวัตกรรมเพลาตัวลงมากว่าสิบปีแล้ว ปีเตอร์ ธีล ผู้ก่อตั้ง PayPal (เพย์แพล) และยังเป็นนักลงทุนจากภายนอกคนแรกของเฟซบุ๊ก กล่าวว่า นวัตกรรมในอเมริกานั้น "อยู่ระหว่างความสิ้นหวังและความตาย" เหล่าวิศวกรจากหลากหลายพื้นที่ก็ร่วมแชร์ความรู้สึกท้อแท้ไม่ต่างกัน ทั้งยังมีนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็กๆ ที่เริ่มแพร่หลายเป็นวงกว้างยิ่งขึ้นต่างมองว่านวัตกรรมในวันนี้อาจสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจได้ไม่น่าตื่นตาเท่าเดิม

[ … ]

ไม่ว่าหันไปทางไหนก็จะเห็นได้ว่านวัตกรรมที่ใช้การประมวลผลต้นทุนต่ำกำลังมาแรง คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ ผู้คนสามารถเล่นวิดีโอเกมเพียงแค่ใช้ท่วงท่าเคลื่อนไหว ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่น่าจะคืบคลานเข้ามายังโลกธุรกิจในรูปแบบอื่นเร็วๆ นี้ รวมถึงการพิมพ์สามมิติที่ผลิตวัตถุรูปร่างซับซ้อนได้ และอาจพัฒนาจนพิมพ์เนื้อเยื่อของมนุษย์และอินทรีย์วัตถุอื่นๆ ได้ในไม่ช้า

ผู้ที่ชอบจับผิดนวัตกรรมอาจมองสิ่งเหล่านี้เป็นเพียง "ความสำเร็จที่ไม่มีวันมาถึง" แต่แนวคิดว่าการเติบโตที่มาจากเทคโนโลยีจะต้องคงที่หรือลดลงอย่างต่อเนื่อง แทนการเติบโตแบบขึ้นๆ ลงๆ ก็ยังคงไม่ลงรอยกับประวัติศาสตร์อยู่ดี แชค ไซเวอร์สัน จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ชี้ให้เห็นว่าอัตราการเติบโตของผลิตภาพในยุคเปลี่ยนผ่านมาใช้ไฟฟ้าเองก็ยังขรุขระไม่ต่าง จากอัตราการเติบโตที่เชื่องช้าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 อันเป็นยุคทองของนวัตกรรมด้านไฟฟ้าที่สำคัญ และกลับมารุ่งพุ่งแรงในภายหลัง

ย้อนกลับไปในยุคเฟื่องฟูของซิลิคอนวัลเลย์ อาคารสำนักงานต่าง ๆ ซึ่งตั้งอยู่บนถนนหลวงหมายเลข 101 ถูกแต่งแต้มไปด้วยสัญลักษณ์ของบรรดาสตาร์ทอัพที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ค่าเช่าที่พุ่งพรวดพอ ๆ กับความต้องการบ้านพักสุดล้ำในเมืองตากอากาศอย่าง Lake Tahoe สัญญาณบวกต่าง ๆ กำลังก่อตัวขึ้น ณ ที่นี่ ขณะที่เบย์แอเรียเคยเป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำ (เซมิคอนดักเตอร์) ตามมาด้วยบริษัทคอมพิวเตอร์และอินเตอร์เน็ต เวทมนต์ของซิลิคอนวัลเลย์รังสรรค์ความมหัศจรรย์มากมายจนทำให้โลกรู้สึกได้ถึงอนาคตข้างหน้า จากโทรศัพท์แบบสัมผัสหน้าจอ (ทัชสกรีน) ไปจนถึงการสืบค้นข้อมูลแบบทันทีจากห้องสมุดสำคัญ ๆ หรือพลังงานในการขับอากาศยานไร้คนขับ (โดรน) จากระยะทางไกลเป็นพัน ๆ ไมล์ นับตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา การฟื้นคืนชีพของธุรกิจในซิลิคอนวัลเลย์ทำให้เห็นว่า เรากำลังเดินหน้าสู่ความก้าวหน้า
ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดที่บางคนในซิลิคอนวัลเลย์มองว่า ที่นี่กำลังซบเซา ขณะที่ระดับนวัตกรรมก็กำลังถดถอยตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ปีเตอร์ เธยล์ ผู้ก่อตั้ง PayPal และผู้ถือหุ้นภายนอกอันดับหนึ่งของ Facebook กล่าวว่า นวัตกรรมในสหรัฐอเมริกากำลังอยู่ในที่ไหนซักแห่งระหว่างสถานการณ์ที่ย่ำแย่กับสูญสิ้น วิศวกรแขนงต่าง ๆ ก็รู้สึกผิดหวังเช่นเดียวกัน ขณะที่นักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ มองว่า ผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในปัจจุบันอาจจะน้อยนิดมากเมื่อเปรียบเทียบกับในอดีต
[ … ]

ทั้งหมดทั้งมวลนี้ นวัตกรรมที่เกิดจากพลังการผลิตราคาต่ำกำลังไปได้ดี คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าในภาษาธรรมชาติ คนกำลังควบคุมวีดีโอเกมด้วยการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงอย่างเดียว - อันเป็นเทคโนโลยีที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้เร็ววันนี้ในโลกธุรกิจ การพิมพ์สามมิติสามารถพิมพ์วัตถุต่าง ๆ ที่มีความซับซ้อน โดยเร็ว ๆ นี้อาจต่อยอดไปสู่การพิมพ์เนื้อเยื่อมนุษย์และชิ้นส่วนอวัยวะอื่น ๆ
พวกที่มองในแง่ร้ายอาจจะคิดว่า นวัตกรรมคือการผัดวันประกันพรุ่ง แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตด้วยเทคโนโลยีจะต้องเดินหน้าไปอย่างไม่ลดละหรือไม่ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะขึ้นๆ ลงๆ นั้น ไม่สอดคล้องกับในประวัติศาสตร์ ชาด ซีเวอร์สัน จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ชี้ว่า การเติบโตด้านผลิตภาพในยุคของการผลิตด้วยพลังงานไฟฟ้าก็ไม่ได้ราบรื่น โดยการเติบโตในช่วงดังกล่าวระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่จากนั้นก็เติบโตขึ้น

ย่านซิลิคอนแวลลีย์กลับมาคึกคักอีกครั้ง หน้าอาคารสำนักงานต่าง ๆ ตลอดทางหลวงหมายเลข 101 ประดับไปด้วยป้ายสัญลักษณ์ของบรรดาธุรกิจคลื่นลูกใหม่ จำนวนผู้เช่าเพิ่มมากขึ้นพร้อม ๆ กับจำนวนผู้มาพักร้อนตามบ้านพักในตัวเมืองที่ได้รับความนิยมไม่แพ้ทะเลสาบทาโฮเลย ถือเป็นสัญญาณทางเศรษฐกิจว่ามีแนวโน้มไปในทางที่ดี ย่านริมอ่าวแห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของเหล่าอุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ คอมพิวเตอร์ และบริษัทผู้ให้บริการเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตต่าง ๆ ที่เติบโตมาในยุคก่อน สิ่งมหัศจรรย์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นที่นี่ได้พาโลกเข้าสู่ยุคแห่งอนาคต ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์ระบบจอสัมผัส ระบบเสิร์ชเอนจิ้นที่สามารถค้นหาทุกสิ่งได้แค่เพียงนิ้วคลิก ไปจนกระทั่งระบบควบคุมโดรนระยะไกลแม้จะอยู่ห่างกันนับพันไมล์ การที่ธุรกิจกลับมาเริ่มคึกคักอีกครั้งนับตั้งแต่ปี 2010 แสดงให้เห็นว่าธุรกิจย่านนี้ไม่เคยเงียบหายไปไหน

ซึ่งก็อาจจะฟังดูแปลก ๆ ที่บางคนในย่านนี้มองว่าธุรกิจที่นี่ซบเซาลง และแทบไม่ค่อยมีนวัตกรรมใหม่ ๆ ผลิตออกมากว่าสิบปีแล้ว ปีเตอร์ เธียลผู้ก่อตั้งบริษัทเพย์พาลและผู้ถือหุ้นนอกองค์กรรายแรกของเฟซบุ๊กให้ความเห็นเกี่ยวกับปริมาณนวัตกรรมในสหรัฐอเมริกาว่า “อยู่ระหว่างคำว่าแทบไม่เหลือและหมดสิ้นแล้ว” บรรดาวิศวกรในแขนงต่าง ๆ ก็มีความคิดเห็นในเชิงเดียวกัน และนักเศรษฐศาสตร์ก็เริ่มพูดกันว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกิดจากนวัตกรรมในปัจจุบันนั้นเทียบไม่ได้กับยุคก่อน

[ … ]

ทุกวันนี้นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนโดยหน่วยประมวลผลราคาถูกได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมโลก คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาของมนุษย์ ผู้เล่นสามารถควบคุมเกมโดยอาศัยเพียงการเคลื่อนไหวร่างกาย ซึ่งเทคโนโลยีนี้สามารถนำไปใช้กับธุรกิจต่าง ๆ ได้ในอีกไม่ช้า เทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติก็สามารถผลิตชิ้นงานที่มีความซับซ้อนขึ้นได้เรื่อย ๆ และในอนาคตก็อาจพัฒนาสู่การสร้างเนื้อเยื่อของมนุษย์ หรืออินทรีย์สารต่าง ๆ
นวัตกรรมที่ส่งผลร้ายก็สามารถทำลายอนาคตทางเทคโนโลยีให้สูญเปล่าได้เช่นกัน แต่ความคิดที่ว่าความก้าวหน้าโดยมีเทคโนโลยีเป็นตัวขับเคลื่อนนั้นต้องดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละและคงที่นั้นขัดแย้งประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา นวัตกรรมมักจะเกิดเพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างลุ่ม ๆ ดอน ๆ แชด ซีเวอร์สันจากมหาวิทยาลัยชิคาโกระบุว่าอัตราการขยายการผลิตในยุคพลังงานไฟฟ้านั้นมาเป็นระลอก การเติบโตเป็นไปอย่างเชื่องช้าในช่วงการพัฒนาสำคัญของนวัตกรรมทางด้านไฟฟ้าระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 จากนั้นจึงเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

ช่วงเวลาแห่งความรุ่งเรืองได้หวนคืนสู่ซิลิคอนวัลเลย์อีกครั้ง เหล่าอาคารสำนักงานที่ตั้งเรียงรายตามทางหลวงหมายเลข101ถูกประดับประดาไปด้วยเครื่องหมายของการเริ่มต้นใหม่อย่างมีความหวังอีกครา ค่าเช่ากำลังพุ่งทะยานสูงขึ้นเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศแบบมีรสนิยมในย่านรีสอร์ทเช่นทะเลสาบทาโฮ(Lake Tahoe) ที่ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการรวบรวมความมั่งคั่งเข้าไว้ด้วยกัน บริเวณเบย์แอเรียนี้เองที่เป็นจุดกำเนิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ บริษัทคอมพิวเตอร์ รวมถึงบริษัทอินเตอร์เน็ตต่างๆที่ได้เติบโตขึ้นในช่วงเดียวกันกับที่ซิลิคอนวัลเลย์ได้ตื่นขึ้น พลังของเวทมนต์นี้ได้มอบความมหัศจรรย์มากมายที่ทำให้โลกได้สัมผัสประสบการณ์แห่งอนาคต นับตั้งแต่โทรศัพท์หน้าจอสัมผัสไปจนถึงคลังความรู้ขนาดใหญ่ที่สามารถประมวลผลได้รวดเร็วในพริบตาเดียว จวบจนความสามารถในการบังคับอากาศยานไร้คนขับที่อยู่ไกลออกไปหลายพันไมล์ การฟื้นคืนชีพในกิจกรรมทางธุรกิจของซิลิคอนวัลเลย์ตั้งแต่ปี 2010 บอกเป็นนัยถึงความก้าวหน้าที่กำลังถูกขับเคลื่อนอยู่

ดังนั้นอาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอยู่บ้างที่มีบางคนในซิลิคอนวัลเลย์คิดว่าบรรยากาศที่นี้ซบเซาและอัตราการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆได้ลดลงอย่างต่อเนื่องมาหลายทศวรรษแล้ว ปีเตอร์ ธีล (Peter Thiel) ผู้ก่อตั้งเพย์พาล(Paypal) และนักลงทุนภายนอกคนแรกในเฟสบุคได้กล่าวว่าการสร้างสรรค์นวัตกรรมในอเมริกานั้น “อยู่ที่ไหนสักแห่งระหว่างความร่อแร่กับความตาย” ทั้งนี้วิศวกรทุกแขนงต่างก็มีความรู้สึกสิ้นหวังคล้ายๆกัน รวมถึงไปถึงกลุ่มนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็กๆที่นับวันยิ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นยังคาดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของการสร้างสรรค์นวัตกรรมในวันนี้อาจอ่อนลงเมื่อเทียบกับในอดีตอีกด้วย

[...]

นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนโดยระบบประมวลผลราคาถูกกำลังแผ่ขยายความนิยมไปทั่วทุกส่วนอย่างรวดเร็ว คอมพิวเตอร์กำลังเริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ ผู้คนกำลังควบคุมวีดีโอเกมผ่านเพียงการเคลื่อนไหวร่างกายเท่านั้น ซึ่งในเร็วๆนี้เทคโนโลยีดังกล่าวก็อาจจะถูกนำไปประยุกต์ใช้อย่างมากมายในโลกธุรกิจ การพิมพ์สามมิติได้มีศักยภาพที่จะสร้างวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้น และในไม่ช้าก็อาจจะพัฒนาต่อไปจนสามารถสร้างเนื้อเยื่อมนุษย์และวัตถุอินทรีย์อื่นๆได้

ผู้ที่มองนวัตกรรมในแง่ร้ายอาจไม่ใส่ใจสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เพราะมองว่าเป็นเพียง “สิ่งที่ดีในอนาคต” หากแต่แนวคิดที่ว่าการเจริญเติบโตที่ถูกขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีควรจะต้องคงที่อย่างต่อเนื่องหรือไม่ก็ลดลงอย่างคงที่ แทนที่จะลดลงและดำเนินเรื่อยไปเป็นเรื่องที่ที่ขัดแย้งกับประวัติศาสตร์. ชาด ซีเวอร์สัน (Chad Syverson) จากมหาวิทยาลัยชิคาโกนั้นได้กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของความสามารถในการผลิตในช่วงยุคการพัฒนาไฟฟ้านั้นไม่ราบเรียบ การเจริญเติบโตทางเทคโนโลยีได้ช้าลงในช่วงเวลาสำคัญในยุคพัฒนานวัตกรรมไฟฟ้าในช่วงปลายคริสต์ศักราชที่ 19 และต้นคริสต์ศักราชที่ 20 หลังจากนั้นความสามารถในการผลิตก็ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ได้หวนคืนมาสู่ซิลิคอนวัลเลย์ เหล่าสตาร์ทอัพที่เปี่ยมความหวังได้กลับมาเป็นดาวประดับให้กับย่านสำนักงานตลอดแนวทางหลวงสาย 101 ค่าเช่าที่กำลังถีบตัวสูงขึ้น เช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักหรูหราในเมืองตากอากาศอย่างเลคทาโฮ เป็นสัญญาณว่าการแสวงโชคลาภกำลังเริ่มก่อตัวกันขึ้น ที่เบย์แอเรียนั้นเป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดัคเตอร์ และบริษัทต่าง ๆ ทางด้านคอมพิวเตอร์และอินเตอร์เน็ท ซึ่งได้กลับมาเติบโตขึ้นอีกครั้ง เวทย์มนต์ของมันได้เนรมิตสิ่งอัศจรรย์มากมายที่ให้ความรู้สึกถึงโลกอนาคต นับตั้งแต่โทรศัพท์จอสัมผัส จนถึงการสืบค้นข้อมูลได้อย่างฉับพลันทันทีจากแหล่งห้องสมุดสำคัญต่าง ๆ ไปจนกระทั่งพลังอำนาจในการควบคุมการบินของโดรนที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันไมล์ การฟื้นตัวของกิจกรรมทางธุรกิจ ณที่แห่งนี้กำลังขับเคลื่อนไปตามแผนดำเนินการนับจากปี 2010 เป็นต้นมา

จึงเป็นที่น่าประหลาดใจที่มีบางคนในนั้นกลับคิดว่าซิลิคอนวัลเลย์กำลังซบเซา และอัตราการเกิดนวัตกรรมใหม่ ๆ ก็ย่อหย่อนลงในช่วงกว่าสิบปีที่ผ่านมา ปีเตอร์ ธีล ผู้ก่อตั้ง PayPal และผู้ร่วมลงทุนจากภายนอกรายแรกของเฟสบุ้ค กล่าวว่าการสร้างสรรค์นวัตกรรมในอเมริกานั้นกำลังอยู่ในสภาวะเจียนอยู่เจียนตาย เหล่าวิศวกรจากทุกสาขาก็ได้ร่วมแสดงความรู้สึกผิดหวังอย่างเดียวกัน และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ ที่กำลังเติบโตแห่งหนึ่งได้ประเมินว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจจากนวัตกรรมใหม่ ๆ ในวันนี้ อาจมีเพียงแผ่วเบาเมื่อเทียบกับนวัตกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งอดีต

[ … ]

บรรดานวัตกรรมซึ่งได้พลังขับเคลื่อนจากชิปประมวลผลราคาถูกโดยถ้วนหน้ากำลังพากันเปิดตัว คอมพิวเตอร์ที่เริ่มจะเข้าใจภาษาพูดของมนุษย์ ผู้คนควบคุมการเล่นวีดิโอเกมส์ได้โดยใช้เพียงการขยับร่างกาย ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่จะถูกนำไปประยุกต์ใช้งานได้อีกหลากหลายในโลกธุรกิจ เครื่องพิมพ์ 3D ที่ผลิตชิ้นงานจำนวนมากได้จากวัสดุที่ผสมผสานหลากหลายชนิดยิ่งขึ้นและอาจขยับไปสู่การใช้เนื้อเยื่อมนุษย์และวัสดุชีวภาพอื่น ๆ ในเร็ววันนี้

พวกที่มองนวัตกรรมในแง่ลบอาจมองผ่านเลยไปว่านี่เป็นเพียงภาพฝันในอนาคต แต่แนวคิดที่ว่าการเติบโตโดยอาศัยเทคโนโลยีนำหน้านั้นถ้าไม่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ต้องลดลงด้วยอัตราคงที่ ไม่ได้มีลักษณะขึ้นๆ ลงๆ นั้นขัดกันกับประวัติศาสตร์ แช้ด ซิเวอร์สัน แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกได้ชี้ว่าอัตราการเติบโตของผลิตภาพในยุคสมัยที่มีการนำไฟฟ้ามาใช้นั้นมีลักษณะเป็นระลอก การเติบโตนี้ช้าลงในช่วงที่มีการคิดค้นนวัตกรรมด้านไฟฟ้าที่สำคัญในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ต่อถึงต้นศตวรรษที่ 20 จากนั้นจึงกระเพื่อมขึ้นมา

เวลาฮิตของ Silicon Valley ได้กลับมาอีกครั้ง เขตออฟฟิศตามทางหลวงหมายเลข 101 ได้ถูกประดับอีกครั้งด้วยเครื่องหมายของ startup ที่มีความหวัง ค่าเช่าจะสูงขึ้นตามความต้องการสำหรับวันหยุดในบ้านแฟนซีในเมืองรีสอร์ทเช่นทะเลสาบทาโฮเป็นสัญลักษณ์ของโชคลาภที่ถูกรวบรวมไว้ด้วยกัน เบย์แอเรียเป็นบ้านเกิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และคอมพิวเตอร์และบริษัทอินเทอร์เน็ตที่เติบโตขึ้น พ่อมดเหล่านี้ได้ให้สิ่งมหัศจรรย์ที่ทำให้โลกรู้สึกประหลาดใจจากโทรศัพท์หน้าจอสัมผัส การค้นหาที่รวดเร็วจากห้องสมุดที่ยิ่งใหญ่ ไปจนถึงอำนาจในการบินโดรนที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโล การฟื้นตัวในกิจกรรมทางธุรกิจตั้งแต่ปี 2010 แสดงให้เห็นความคืบหน้า

ดังนั้นจึงอาจเป็นแปลกใจที่คนบางส่วนใน Silicon Valley คิดว่าการพัฒนานิ่งและว่าอัตราของนวัตกรรมน้อยลงมานานหลายทศวรรษ ปีเตอร์ธีล ผู้ก่อตั้ง PayPal และนักลงทุนนอกครั้งแรกใน Facebook, กล่าวว่านวัตกรรมในอเมริกานั้น “อยู่ระหว่างยำแย่และตาย” วิศวกรในทุกประเภทแบ่งปันความรู้สึกที่คล้ายกันของความผิดหวัง มีกลุ่มนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็กๆ ที่กำลังโตขึ้นคิดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในวันนี้อาจจะดูจืดจางไปเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

[ ... ]

นวัตกรรมโดยพลังการประมวลผลราคาถูกกำลังประสบความสำเร็จ คอมพิวเตอร์เริ่มที่จะเข้าใจภาษาธรรมชาติ คนควบคุมวิดีโอเกมผ่านการเคลื่อนไหวของร่างกายเพียงอย่างเดียวซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เร็วๆ นี้อาจพบการประยุกต์ใช้มากในโลกธุรกิจ พิมพ์สามมิติมีความสามารถในการปั่นวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้นและเร็วๆ นี้อาจสร้างเนื้อเยื่อมนุษย์และวัสดุอินทรีย์อื่นๆ ได้

คนที่มองโลกในแง่ร้ายในด้านนวัตกรรมจะปัดว่าเป็น “ไม่มีวันมาถึง” แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตของเทคโนโลยีที่นำจะต้องยังคงที่หรือลดลงอย่างต่อเนื่องมากกว่าต่อเนื่องและไหลลื่น เป็นตรงกันข้ามกับประวัติศาสตร์ ชาด ซิวเวอซัน ของมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่าการเจริญเติบโตของผลผลิตในช่วงการใช้พลังงานไฟฟ้าเป็นไม่เรียบ การเจริญเติบโตช้าในช่วงระยะเวลาของนวัตกรรมไฟฟ้าที่สำคัญในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และ ในช่วงต้นของศตวรรษที่ 20 แล้วมันเจริญขึ้น

ยุคเฟื่องฟูกลับมาอีกครั้งในซิลิคอนแวลลีย์ สวนสาธารณะสำนักงานตามทางหลวงหมายเลข 101 ถูกประดับประดาด้วยตราสัญลักษณ์ของเหล่าบริษัทยุคใหม่ทีเปี่ยมด้วยความหวังอีกครั้ง ค่าเช่าพุ่งสูงขึ้นเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศแฟนซีในเมืองตากอากาศอย่างทะเลสาบทาโฮ บ่งบอกถึงสัญญาณของการสะสมความมั่งคั่ง
บริเวณอ่าวเป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ และเป็นที่ที่เจริญเติบโตของบรรดาบริษัทคอมพิวเตอร์ & อินเทอร์เน็ตทั้งหลาย เหล่าพ่อมดมอบสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่ทำให้โลกทั้งโลกรู้สึกถึงปาฏิหาริย์แห่งอนาคต ตั้งแต่โทรศัพท์หน้าจอสัมผัส ไปจนถึงการค้นหาห้องสมุดที่ยอดเยี่ยมในพริบตา ไปจนถึงพลังที่จะขับเคลื่อนเครื่องบินไร้คนขับที่ห่างออกไปหลายพันไมล์ การฟื้นตัวในกิจกรรมทางธุรกิจนับตั้งแต่ปี 2010 บ่งชี้ว่าความคืบหน้ากำลังเร่งตัวขึ้น

ดังนั้นอาจเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คนบางคนในซิลิคอนแวลลีย์คิดว่าสถานที่นั้นนิ่งและอัตราการสร้างสรรค์ได้ชะลอตัวลงมานานหลายทศวรรษ Peter Thiel ผู้ก่อตั้งPayPal และเป็นนักลงทุนภายนอกคนแรกของ Facebook กล่าวว่านวัตกรรมในสหรัฐอเมริกา "อยู่ระหว่างความร้ายแรงและการหยุดชะงัก" วิศวกรในทุกสาขาอาชีพต่างก็รู้สึกมีความผิดหวังที่คล้ายคลึงกัน และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ แต่กำลังเติบโตคาดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในวันนี้อาจอ่อนแอลงเมื่อเทียบกับในอดีต

[…]

โดยรวมแล้ว วัตกรรมเสริมสร้างการประมวลผลแบบประหยัดพลังงานกำลังจะเติบโตขึ้น
คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ ผู้คนกำลังควบคุมวิดีโอเกมผ่านการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงอย่างเดียวซึ่งเป็นเทคโนโลยีนี้จะถูกนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์หลายสาขาอาชีพในไม่ช้า การพิมพ์สามมิติมีความสามารถสร้างวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้นและในไม่ช้าอาจไปยังเนื้อเยื่อของมนุษย์และวัสดุอินทรีย์อื่น ๆ

ผู้ที่มีมุมมองเชิงลบด้านนวัตกรรมอาจคิดว่านี่เป็น "ปัญหาของวันพรุ่งนี้" แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตที่นำโดยเทคโนโลยีนั้นจะต้องดำเนินการต่ออย่างคงที่หรือไม่ก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะทรุดลงและลื่นไหลซึ่งมันขัดแย้งกับประวัติศาสตร์ Chad Syverson จากมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่าในยุคของการใช้พลังงานไฟฟ้านั้นการเจริญเติบโตของผลผลิตเป็นบล็อก ในช่วงเวลาของนวัตกรรมไฟฟ้าที่สำคัญจากปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 การเจริญเติบโตช้า จากนั้นมันก็ทะยานพุ่งสูงขึ้น

ช่วงเวลารุ่งโรจน์กลับมาสู่ซิลิคอนวัลเลย์อีกครั้ง สำนักงานให้เช่าริมถนนไฮเวย์ 101 ได้รับการตกแต่งด้วยป้ายสัญญลักษณ์ของบริษัทสตาร์ทอัพที่เปี่ยมความหวัง ค่าเช่าเพิ่มสูงขึ้น พอ ๆ กับความต้องการบ้านพักในเมืองตากอากาศอย่างเลคทาโฮ นี่เป็นสัญญาณว่าความมั่งคั่งเริ่มก่อตัวขึ้น พื้นที่รอบ ๆ อ่าว (เบย์เอเรีย) เป็นที่เกิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเทอร์ และบริษัทคอมพิวเตอร์กับอินเทอร์เน็ตที่ได้เติบโตขึ้น พร้อม ๆ กับการเจริญเติบโตของพื้นที่ พ่อมดหลายคนในบริเวณนี้ได้มอบความอัศจรรย์ ที่ทำให้โลกรู้สึกถึงอนาคต จากโทรศัพท์ระบบทัชสกรีน จนถึงการค้นหาข้อมูลทันทีทันใดจากห้องสมุดขนาดใหญ่ ไปจนถึงความสามารถในการขับโดรนที่อยู่ห่างไปหลายพันไมล์ การฟื้นฟูกิจกรรมทางธุรกิจของพื้นที่ ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา ทำให้ดูเหมือนว่าความก้าวหน้ายังเคลื่อนต่อไป

ดังนั้น อาจจะเป็นเรื่องแปลกใจว่าบางคนในซิลิคอนวัลเลย์คิดว่า พื้นที่นี้ซบเซา และอัตราของนวัตกรรมได้ชะลอตัวลงหลายทศวรรษแล้ว ปีเตอร์ ทีล ผู้ก่อตั้งเพย์พัล และนักลงทุนจากภายนอกคนแรกของเฟซบุค กล่าวว่า นวัตกรรมในอเมริกาอยู่ใน "ระหว่างการตกระกำลำบากและความตาย" วิศวกรทุกสาขาร่วมแบ่งปันความรู้สึกผิดหวัง และกลุ่มนักเศรษฐศาสตร์จำนวนน้อยซึ่งกำลังเพิ่มจำนวนขึ้นคำนวณว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในปัจจุบัน อาจจะดูจืดจางเทียบกับในอดีต

[....]

กล่าวโดยทั่วไปแล้ว นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานราคาถูกกำลังเริ่มต้น คอมพิวเตอร์กำลังเริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ คนกำลังเล่นวิดีโอเกมโดยผ่านทางการเคลื่อนไหวเพียงอย่างเดียว - ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่จะนำมาใช้ในโลกธุรกิจได้ในไม่ช้า เครื่องพิมพ์สามมิติสามารถพิมพ์วัตถุที่ซับซ้อนเพิ่มขี้นเรื่อย และอาจไปถึงเนื้อเยื่อของมนุษย์ และวัสดุอินทรีย์อื่น ๆ

ผู้มองนวัตกรรมในแง่ร้ายอาจจะปัดเรื่องเหล่านี้ออกไปว่าเป็น "สัญญาที่ไม่เป็นจริง" แต่แนวคิดที่ว่าการเติบโตโดยมีเทคโนโลยีนำนั้นจะต้องคงที่ต่อไป หรือลดลงเรื่อยๆ มากกว่าที่จะเพิ่มขี้นและไหลหลั่งนั้น เป็นการพนันกับประวัติศาสตร์ แชด ไซเวอร์ซันแห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่า การเติบโตของผลิตภาพระหว่างยุคไฟฟ้านั้น เป็นก้อน คืออัตราการเติบโตช้ามากในช่วงที่มีนวัตกรรมด้านไฟฟ้าสำคัญ ๆ ในปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 หลังจากนั้นอัตราการเติบโตจึงพุ่งขึ้น

ยุคเฟื่องฟูกลับมาอีกครั้งใน Silicon Valley กลุ่มอาคารสำนักงานที่กระจายกันอยู่ริมถนนทางหลวงหมายเลข 101 ได้รับการตกแต่งอีกครั้งพร้อมสัญลักษณ์แห่งความหวังครั้งใหม่ ค่าเช่าพุ่งสูงขึ้นเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศสไตล์แฟนซีในเมืองตากอากาศ เช่น Lake Tahoe ที่รวบรวมสัญลักษณ์แห่งโชคชะตาเอาไว้ บริเวณอ่าวเป็นบ้านเกิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และบริษัท คอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตที่เติบโตขึ้นมา ผู้ยิ่งใหญ่แห่งการสร้างสรรค์ของวงการเหล่านี้ได้มอบสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่ทำให้โลกรู้สึกถึงอนาคตล้ำยุคอันใกล้เข้ามา ตั้งแต่โทรศัพท์หน้าจอสัมผัสไปจนถึงการค้นหาข้อมูลในห้องสมุดที่แสนยิ่งใหญ่ ไปจนถึงพลังที่จะนำนักบินบินออกไปไกลหลายพันไมล์ การฟื้นฟูกิจกรรมทางธุรกิจนับตั้งแต่ปี 2553 ที่ผ่านมาแสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าในการขับเคลื่อนวงการ

ดังนั้น มันอาจเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่หลายคนใน Silicon Valley คิดว่าสถานที่นั้นแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงและอัตราการสร้างสรรค์ลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว Peter Thiel ผู้ก่อตั้ง PayPal และเป็นนักลงทุนภายนอกคนแรกใน Facebook กล่าวว่า นวัตกรรมในอเมริกานั้น “อยู่ระหว่างที่การถดถอยที่เลวร้ายและการตายไปแล้ว” วิศวกรในพื้นที่ทุกประเภทได้แบ่งปันความรู้สึกที่คล้ายกันในแง่ของความผิดหวัง และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ ที่กำลังขยายตัวขึ้น ได้คาดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในวันนี้อาจอ่อนตัวลงเมื่อเทียบกับในอดีต

[…]

เมื่อมองไปทั่วโลกแล้ว นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยพลังการประมวลผลราคาถูกกำลังถดถอยลง คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ ผู้คนกำลังควบคุมวิดีโอเกมผ่านการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงอย่างเดียวซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่อาจหาได้ในแอปพลิเคชั่นในโลกธุรกิจได้ในเวลาอีกไม่นาน การพิมพ์สามมิติมีความสามารถในการจัดการวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้น และในไม่ช้าก็อาจเข้าถึงระดับของเนื้อเยื่อของมนุษย์และวัสดุอินทรีย์อื่น ๆ

ผู้ที่มองนวัตกรรมในแง่ร้าย สามารถปฏิเสธสิ่งนี้ว่าเป็น "ความวุ่นวานในวันพรุ่งนี้" แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตของเทคโนโลยีนั้นจะต้องดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ หรือไม่ก็ลดลงเรื่อย ๆ อย่างคงตัว มากกว่าที่จะลดน้อยลงอย่างต่อเนื่องและรวดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ Chad Syverson จากมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่าการเติบโตของผลิตภาพในช่วงอายุของการใช้พลังงานไฟฟ้านั้นอืดอาดยิ่ง การเจริญเติบโตยังคงเชื่องช้าอยู่ในช่วงเวลาของนวัตกรรมไฟฟ้าที่สำคัญในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20; แล้วมันก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง

เวลาแห่งความรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจได้กลับคืนมาสู่ ซิลิคอน วัลเลย์ อีกครั้ง สวนสำนักงานบนถนนไฮเวย์ 101 เริ่มกลับกลายเป็นแหล่งที่ประดับประดาไปด้วยสีสันของนักธุรกิจริเริ่มหรือสตาร์ทอัพที่มีความมุ่งหวังสูงอีกครั้ง ค่าเช่าพุ่งขึ้นสูงเฉกเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศสวยหรูในเมืองท่องเที่ยวอย่าง เลคทาโฮ ซึ่งเป็นสัญญาณอันบ่งบอกถึงการเพิ่มพูนสั่งสมความมั่งคั่งร่ำรวย บริเวณที่เรียกว่า เบย์แอเรีย เป็นแหล่งกำเนิดของอุตสาหกรรมสารกึ่งตัวนำหรือที่เรียกว่า เซไมคอนดักเตอร์ รวมทั้งบริษัทคอมพิวเตอร์และอินเทอเน็ตที่เติบโตตามมากับการตื่นขี้นมาของบริเวณนี้ มนต์ขลังของความเจริญเหล่านี้ได้สร้างความรู้สึกอัศจรรย์ใจในโลกแห่งอนาคตให้แก่ผู้คนมาแล้ว นับตั้งแต่โทรศัพท์จอสัมผัส การค้นหาข้อมูลจากห้องสมุดชั้นเยี่ยมได้อย่างทันท่วงที รวมไปถึงพลังบังคับการส่งเครื่องโดรนไปในระยะทางไกลหลายๆไมล์ การกลับมาของกิจกรรมทางธุรกิจตั้งแต่ปี พ ศ 2553 ส่อให้เห็นถึงความเจริญก้าวหน้าที่กำลังเดินเครื่องอยู่อย่างไม่หยุดยั้ง

ดังนั้นอาจเป็นที่น่าแปลกใจที่คนบางคนใน ซิลิคอน วัลเลย์ คิดว่าสถานที่แห่งนี้เกิดภาวะหยุดนิ่ง และอัตราการคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆได้ลดน้อยถอยลงไปในหลายทศวรรศที่ผ่านมา ปีเตอร์ ทีล ผู้ก่อตั้ง เพย์พัล และยังเป็นบุคคลถายนอกรายแรกที่เป็นนักลงทุนในบริษัทเฟสบุคกล่าวว่า นวัตกรรมในอเมริกานั้น ”อยู่ในช่วงระยะขัดสนไปจนถึงขั้นตายจาก” วิศวกรในสาขาต่างๆ ต่างก็มีความรู้สึกผิดหวังในทำนองเดียวกัน และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็กที่กำลังโตต่างก็เห็นพ้องกันว่าผลกระทบต่อเศรษฐกิจของนวัตกรรมในปัจจุบันนั้นอ่อนตัวลงเมื่อเทียบกับผลกระทบที่เกิดขึ้นในอดีตที่ผ่านมา

[...]

โดยรวมแล้ว ได้เกิดมีนวัตกรรมที่เป็นผลพวงมาจากพลังงานประกอบการราคาถูกขึ้น ณ ขณะนี้ คอมพิวเตอร์เริ่มที่จะเข้าใจภาษาธรรมชาติของมนุษย์ คนเริ่มบังคับวีดีโอเกมส์ได้โดยเพียงแค่เคลื่อนไหวร่างกาย อันเป็นเทคโนโลยี่ที่จะถูกนำไปปรับใช้ในโลกธุรกิจอีกมากในไม่ช้า การพิมพ์สามมิติทุกวันนี้สามารถผลิตวัตถุที่มีความสลับซับซ้อนได้เพิ่มขึ้นมากมายหลายอย่าง และอาจรวมไปถึงชิ้นส่วนของมนุษย์และชีวภาพอื่นๆได้ในเร็วๆนี้

ผู้ที่มีทัศนคติในทางลบต่อนวัตกรรมอาจไม่เห็นด้วยและเห็นเรื่องนี้เป็น “อนาคตที่ติดขัด“แต่ความคิดเห็นที่ว่าความเจริญที่มีเทคโนโลยี่เป็นตัวนำร่องนั้นจะต้องเป็นไปอย่างคงที่หรือไม่ก็ถดถอยอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะเป็นไปอย่างขึ้นๆลงๆนั้นมันขัดกับอดีตที่เป็นมา แชด ไซเวอร์สัน จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ชี้ว่าการเติบโตของกำลังผลิตในช่วงยุคของการส่งกระจายกระแสไฟฟ้านั้นเกิดเป็นช่วงๆไม่สม่ำเสมอ ดังที่เห็นได้ว่า การเติบโตของยุคที่มีนวัตกรรมเกี่ยวกับไฟฟ้าที่สำคัญๆในช่วงปลายทศวรรตที่ 19 และต้นทศวรรตที่ 20 นั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่ไม่นานต่อมาก็พุ่งกระฉูดสูงขึ้น

มีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสำหรับที่จอดรถตามสำนักงานในซิลิคอนแวลลีย์ตามทางหลวงเส้น 101 ที่ตกแต่งไปด้วยบริษัทที่เปิดใหม่ที่มีความหวังที่อยากมีความเป็นอัตลักษณ์ ซึ่งค่าเช่าของที่จอดรถนั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความต้องการในการหาบ้านตากอากาศที่ไม่ธรรมดาในนอกเมืองอย่างเช่นทะเลสาบทาโฮ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงความร่ำรวยที่รวมกันอยู่ในบริเวณอ่าว ซึ่งเป็นที่ตั้งของอุตสาหากรรมของสารกึ่งตัวนำและคอมพิวเตอร์และบริษัทอินเทอร์เน็ตที่ได้เติบโตขึ้นตามๆ กันมา ซึ่งมันได้เสกให้โลกเหมือนอยู่ในอนาคต จากโทรศัพท์หน้าจอสัมผัสไปจนถึงการค้นหาหนังสือได้อย่างทันที ไปจนถึงโดรนที่มีคนควบคุมในระยะที่ห่างออกไปหลายพันไมล์ ซึ่งทำให้ธุรกิจนี้มีการเกิดขึ้นใหม่และมีการเคลื่อนไหวตั้งแต่ปี พ.ศ. 2553 ซึ่งมีการแนะนำให้ติดตามดูธุรกิจนี้ตั้งแต่นั้นมา

ดังนั้นมันอาจจะทำให้น่าประหลาดใจสำหรับคนที่อยู่ในซิลิคอนแวลลีย์คิดว่าสถานที่นี้นั้นซบเซา และทำให้ราคาของนวัตกรรมนั้นลดลงเป็นศตวรรษแล้ว ปีเตอร์ ทีล ผู้ก่อตั้งบริษัทเพย์แพลที่เป็นนักลงทุนคนแรกในบริษัทเฟสบุ๊กได้กล่าวว่าในงานนวัตกรรมของประเทศสหรัฐอเมริกาไว้ว่า "เรากำลังอยู่ในระหว่างสถานการณ์ที่แย่และใกล้ตาย" เหล่าวิศวกรในทุกๆ สายงานได้ให้ความเห็นเดียวกันว่าพวกเขารู้สึกผิดหวัง และมีกลุ่มบริษัทเล็กๆ และนักเศรษฐศาสตร์ได้คิดถึงผลกระทบของเศรษฐกิจในเรื่องของนวัตกรรมในปัจจุบันอาจจะทำให้ดูลดลงถ้าเทียบกับนวัตกรรมในอดีตที่ผ่านมา

โดยทั้งหมดแล้วในหลายๆนวัตกรรมที่ใช้พลังงานที่น้อยนิดนั้นกำลังจะถูกถอดถอนจากระบบ คอมพิวเตอร์สมัยนี้เริ่มที่จะเข้าใจในภาษา ผู้คนสามารถเล่นวิดีโอเกมส์โดยใช้การเคลื่อนไหวทางร่างกายได้ ซึ่งเทคโนโลยีนี้อาจจะสามารถนำไปใช้ในทางด้านของธุรกิจด้วย เช่นเครื่องพิมพ์ 3 มิติ ซึ่งสามารถผลิตสิ่งของที่มีความซับซ้อนออกมาได้มากขึ้น และมันอาจจะนำเข้าไปอยู่ในเนื้อเยื่อของมนุษย์ได้และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้

ผู้ที่มองในแง่ร้ายของนวัตกรรมเหล่านี้อาจจะไม่สนใจในคำที่เรียกว่า "สิ่งที่ดีกว่าในอนาคต" แต่ในความคิดที่ว่าเทคโนโลยี ที่จะนำพาไปสู่การเติบโตของบริษัทจะต้องพัฒนาอย่างต่อเนื่องหรือไม่ก็แย่ลงอย่างต่อเนื่อง แทนที่จะถดถอยและไปอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะได้เปรียบมากในอดีตที่ผ่านมา คุณแชด ซิลเวอร์สัน จากมหาวิทยาลัยชิคาโก ชี้ให้เห็นว่าผลิตผลที่โตขึ้นเนืองจากการพัฒนาของไฟฟ้านั้นดูไม่ค่อยจะเรียบร้อยเท่าไรนัก การเติบโตที่พัฒนาอย่างช้าๆ ในช่วงนี้ของนวัตกรรมทางด้านการไฟฟ้าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ไปจนถึงต้นศตวรรษที่ 20 มันถึงจะเกิดขึ้นได้

ยุคเฟื่องฟูกลับมาอีกครั้งใน Silicon Valley สวนสาธารณะสำนักงานตามทางหลวงหมายเลข 101 ได้รับการตกแต่งอีกครั้งพร้อมตราสัญลักษณ์ของความหวังครั้งใหม่ ค่าเช่าพุ่งสูงขึ้นเช่นเดียวกับความต้องการบ้านพักตากอากาศแฟนซีในเมืองตากอากาศเช่น Lake Tahoe สัญลักษณ์แห่งโชคชะตาที่ถูกรวบรวมไว้ บริเวณอ่าวเป็นบ้านเกิดของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และ บริษัท คอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ตที่เติบโตขึ้นมา พ่อมดของมันมอบสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่ทำให้โลกรู้สึกถึงอนาคตมากมายตั้งแต่โทรศัพท์หน้าจอสัมผัสไปจนถึงการค้นหาห้องสมุดที่ยิ่งใหญ่ไปจนถึงพลังที่จะนำนักบินไปไกลหลายพันไมล์ การฟื้นฟูในกิจกรรมทางธุรกิจนับตั้งแต่ปี 2553 แสดงให้เห็นถึงความคืบหน้าในการขับเคลื่อน

ดังนั้นอาจเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่บางคนใน Silicon Valley คิดว่าสถานที่นั้นนิ่งและอัตราการสร้างสรรค์ลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว Peter Thiel ผู้ก่อตั้ง PayPal และเป็นนักลงทุนภายนอกคนแรกใน Facebook กล่าวว่านวัตกรรมในอเมริกานั้น“ อยู่ระหว่างที่เลวร้ายและตาย” วิศวกรในทุกประเภทของพื้นที่แบ่งปันความรู้สึกที่คล้ายกันของความผิดหวัง และนักเศรษฐศาสตร์กลุ่มเล็ก ๆ แต่กำลังเติบโตคาดว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจของนวัตกรรมในวันนี้อาจอ่อนเมื่อเทียบกับในอดีต

[…]

นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยพลังการประมวลผลราคาถูกทั่วทั้งกระดาน คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาธรรมชาติ ผู้คนกำลังควบคุมวิดีโอเกมผ่านการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงอย่างเดียวซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่อาจหาแอปพลิเคชั่นในโลกธุรกิจไม่นาน การพิมพ์สามมิติมีความสามารถในการกำจัดวัตถุที่ซับซ้อนมากขึ้นและในไม่ช้าก็อาจไปยังเนื้อเยื่อของมนุษย์และวัสดุอินทรีย์อื่น

ผู้มองในแง่ร้ายด้านนวัตกรรมสามารถปฏิเสธสิ่งนี้ว่าเป็น "แยมในวันพรุ่งนี้" แต่ความคิดที่ว่าการเติบโตของเทคโนโลยีนั้นจะต้องดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ หรือไม่ลดลงเรื่อย ๆ มากกว่าที่จะลดลงเรื่อย ๆ ชาด Syverson จากมหาวิทยาลัยชิคาโกชี้ให้เห็นว่าการเติบโตของผลิตภาพในช่วงอายุของการใช้พลังงานไฟฟ้าเป็นก้อน การเจริญเติบโตช้าในช่วงเวลาของนวัตกรรมไฟฟ้าที่สำคัญในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20; แล้วมันก็เพิ่มขึ้น